Όχι επειδή οι ερωτήσεις είναι του στύλ “Τώρα σ’ έπιασα” ή ερωτήσεις-παγίδα – είναι πραγματικά απλές. «Μπορείτε να εξηγήσετε τι κάνει στην πραγματικότητα αυτή η πολιτική;» «Τι θα προτείνατε αντ’ αυτού;» «Πού το άκουσατε αυτό;» Αλλά το άτομο δεν μπορεί να απαντήσει. Τραυλίζει, εκτρέπεται, αμύνεται ή απλώς επαναλαμβάνει το σύνθημα πιο δυνατά. Ένα «γιατί;» και ολόκληρη η δομή καταρρέει.

Αυτό συμβαίνει σε συγκεντρώσεις σε όλο το πολιτικό φάσμα. Αριστερά, δεξιά, δεν έχει σημασία – το μοτίβο είναι πανομοιότυπο. Άνθρωποι που έχουν ισχυρές απόψεις αλλά δεν μπορούν να τις υπερασπιστούν επειδή δεν κατέληξαν σε αυτές τις απόψεις μέσω της λογικής. Απλά τις απορρόφησαν. Κάποιος τους είπε να είναι θυμωμένοι για το “Χ”, οπότε εμφανίστηκαν, έκαναν ένα σημάδι, άρχισαν να φωνάζουν. Αυτό που πιστεύουν ότι είναι οι πεποιθήσεις τους είναι στην πραγματικότητα απλώς σημεία συζήτησης που έχουν απορροφήσει και τώρα λειτουργούν ως υποτιθέμενα δικά τους.

Έτσι μοιάζει ένα μυαλό που μπορείς να παίξεις μαζί του: μια συλλογή από ληφθείσες απόψεις χωρίς βάση από κάτω. Δεν υπάρχουν πρώτες αρχές. Καμμία εξέταση. Απλώς δανεική βεβαιότητα που εξατμίζεται κάτω από τον πιο ήπιο έλεγχο.

Μία εσωτερική ακρόπολη

Οι Στωικοί είχαν μια έννοια που ονόμαζαν «εσωτερική ακρόπολη» – το μυαλό σας ως ένα φρούριο που το εξωτερικό χάος δεν μπορεί να παραβιάσει. Ο Μάρκος Αυρήλιος έγραψε: «Έχετε εξουσία πάνω στο μυαλό σας – όχι εξωτερικά γεγονότα. Συνειδητοποιήστε το και θα βρείτε δύναμη». Η ιδέα δεν ήταν να είσαι χωρίς συναισθήματα ή αποστασιοποιημένος, αλλά να έχεις κυριαρχία σε ό,τι εισέρχεται στον νοητικό σου χώρο και σε ό,τι επιτρέπεις να σε επηρεάσει.

Σκεφτείτε ξανά αυτούς τους διαδηλωτές. Οι εσωτερικές ακροπόλεις τους δεν έχουν τείχη. Κάθε σημείο συζήτησης, κάθε δόλωμα οργής, κάθε ‘viral’ αφήγηση μπαίνει κατευθείαν μέσα και στήνει μαγαζί. Δεν φυλάνε τις πύλες επειδή δεν συνειδητοποιούν ότι υπάρχουν πύλες για φύλαξη.

Κάποιος στη ροή τους ή στο οικοσύστημα των μέσων ενημέρωσης τους είπε τι να έπρεπε να σκεφτούν και απλά… άρχισαν να το σκέφτονται. Καμμία έρευνα. Καμμία αμφισβήτηση. Δεν το δοκιμάζουν με βάση τις δικές τους αξίες ή εμπειρία. Απλά άμεση απορρόφηση και παλινδρόμηση.

Ο Επίκτητος, ένας άλλος Στωικός, έκανε διάκριση μεταξύ του τι «εξαρτάται από εμάς» και τι όχι. Οι σκέψεις σας, οι κρίσεις σας, οι απαντήσεις σας —αυτά εξαρτώνται από εσάς. Οι απόψεις των άλλων, ο κύκλος των ειδήσεων, η τάση, το αν οι άνθρωποι συμφωνούν μαζί σας – τίποτα από αυτά δεν εξαρτάται από εσάς. Ένα μυαλό που δεν μπορεί να χειραγωγηθεί αντιλαβάνεται αυτή τη διάκριση ενστικτωδώς. Δεν σπαταλά ενέργεια προσπαθώντας να ελέγξει το ανεξέλεγκτο και προστατεύει σθεναρά αυτό που πραγματικά είναι υπό τον έλεγχό του: την ικανότητα να σκέφτεται ανεξάρτητα.

Το πρόβλημα είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι το έχουν αντιστρέψει αυτό. Έχουν αναθέσει τη σκέψη τους (αυτό που μπορούν να ελέγξουν) σε εξωτερικές δυνάμεις (πράγματα που δεν μπορούν να ελέγξουν) και μετά μπερδεύονται σχετικά με το γιατί αισθάνονται ανήσυχοι, αντιδραστικοί και αδέσμευτοι. Αφήνουν τον αλγόριθμο, τον κύκλο των ειδήσεων, την ομάδα φίλων τους, όποιον είναι πιο δυνατός – αφήνουν όλα αυτά να καθορίσουν τι συμβαίνει μέσα στο κεφάλι τους.

Σκέψη από πρώτο χέρι και όχι μεταχειρισμένη

Η Ayn Rand το ονόμασε αυτό «σκέψη από δεύτερο χέρι» και είναι παντού στο The Fountainhead. Ο πρωταγωνιστής, Howard Roark, είναι ένας αρχιτέκτονας που αρνείται να συμβιβαστεί με το όραμά του για έγκριση ή χρήματα ή σύμβαση. Όλοι γύρω του πιστεύουν ότι είναι τρελλός γιατί δεν θα κάνει μόνο ό,τι είναι δημοφιλές, ό,τι πουλάει, ό,τι θέλουν οι άλλοι. Αλλά ο Roark λειτουργεί από πρώτο χέρι – ξέρει τι εκτιμά και γιατί, και χτίζει από αυτό το θεμέλιο. Είναι κυριολεκτικά απρόσβλητος από το να τον χειραγωγούν επειδή οι απόψεις των άλλων δεν έχουν καμμία αξία γι’ αυτόν.

Σε αντίθεση με τον Peter Keating, τον άλλο αρχιτέκτονα του βιβλίου, ο οποίος περνά όλη του τη ζωή βελτιστοποιώντας αυτό που σκέφτονται οι άλλοι. Γίνεται επιτυχημένος με κάθε εξωτερική μέτρηση -χρήματα, κύρος, αναγνώριση- αλλά είναι κούφιος. Δεν έχει εαυτό κάτω από την μόνιμη παράσταση που δίνει στον κόσμο γιατί απλά δεν ανέπτυξε ποτέ. Τρέχει τα σενάρια άλλων ανθρώπων όλη του τη ζωή. Όταν κάποιος τον ρωτάει τι θέλει, δεν μπορεί να απαντήσει. Δεν ξέρει. Δεν έχει αναρωτηθεί ποτέ.

Αυτή είναι η διάσπαση. Οι στοχαστές από πρώτο χέρι χτίζουν από τα δικά τους θεμέλια – τις δικές τους αξίες, τη δική τους λογική, τη δική τους εξέταση του τι είναι αληθινό.

Οι στοχαστές από δεύτερο χέρι δανείζονται τα πάντα -απόψεις, αξίες, βεβαιότητες- από εξωτερικές πηγές και στη συνέχεια το μπερδεύουν με το ότι έχουν έναν εαυτό.

Δείτε ξανά αυτά τα βίντεο διαμαρτυρίας με αυτόν τον φακό. Οι άνθρωποι που καταρρέουν κάτω από την αμφισβήτηση είναι στοχαστές από δεύτερο χέρι. Είναι ο Peter Keating που κρατά μια πινακίδα. Έχουν απορροφήσει μια αφήγηση, την υιοθέτησαν ως δική τους και τώρα την ερμηνεύουν – αλλά δεν υπάρχει τίποτα από κάτω. Δίχως θεμέλιο. Κανένα σκεπτικό δεν έκαναν οι ίδιοι από μόνοι τους. Μόνο πεποιθήσεις από δεύτερο χέρι που θρυμματίζονται τη στιγμή που κάποιος ρωτά «γιατί;».

Ένα μυαλό που δεν μπορεί να χειραγωγηθεί, είναι ένα μυαλό από πρώτο χέρι. Δεν σημαίνει ότι δεν μαθαίνετε ποτέ από τους άλλους ή δεν εξετάζετε άλλες οπτικές γωνίες – φυσικά και το κάνετε. Αλλά φιλτράρετε τα πάντα μέσα από τη δική σας κρίση. Το δοκιμάζετε. Ρωτάτε αν ευθυγραμμίζεται με τις αξίες σας και την εμπειρία σας από την πραγματικότητα. Δεν απορροφάτε απλώς και αναμασάτε.

Το τραγούδι των σειρήνων

Εδώ είναι το θέμα, όμως: ακόμα κι αν τα αντιλαμβάνεστε όλα αυτά διανοητικά, εξακολουθείτε να είσαι ευάλωτοι. Επειδή οι δυνάμεις που προσπαθούν να χειραγωγήσουν το μυαλό σας έχουν σχεδιαστεί για να είναι πειστικές. Είναι βελτιστοποιημένες για αυτό. Οι αλγόριθμοι μαθαίνουν τι σας ενεργοποιεί. Οι εταιρείες μέσων ενημέρωσης γνωρίζουν τι σας κάνει να παρακολουθείτε. Η οργή είναι κερδοφόρα. Η φυλετική σηματοδότηση είναι εθιστική. Το τραγούδι των σειρήνων είναι παντού, και είναι πολύ, πολύ καλό σε αυτό που κάνει.

Στην Οδύσσεια, ο Οδυσσέας ξέρει ότι πρόκειται να συναντήσει τις Σειρήνες – πλάσματα των οποίων το τραγούδι είναι τόσο όμορφο και πειστικό που οι ναυτικοί οδηγούν τα πλοία τους σε βράχους και πεθαίνουν. Όμως ο Οδυσσέας θέλει να ακούσει το τραγούδι χωρίς να πεθάνει. Έτσι καταστρώνει ένα σχέδιο: βάζει το πλήρωμά του να τον δέσει στο κατάρτι και να βουλώσει τα αυτιά τους με κερί. Θα ακούσει το τραγούδι, αλλά δεν θα μπορεί να το παίξει. Το πλήρωμά του δεν θα το ακούσει καθόλου, οπότε μπορούν να οδηγήσουν το πλοίο με ασφάλεια.

Αυτό είναι προ-δέσμευση. Ο Οδυσσέας δεν βασίζεται στη δύναμη της θέλησης τη στιγμή του πειρασμού. Σχεδιάζει συστήματα πριν φτάσει ο πειρασμός που θα το καταστήσουν αδύνατο να χειραγωγηθεί.

Το χτίσιμο ενός μυαλού που δεν μπορεί να χειραγωγηθεί απαιτεί την ίδια προσέγγιση. Δεν μπορείτε απλώς να βασίζεστε στο «να είστε έξυπνοι» ή να «παραμένετε ενήμεροι» τη στιγμή που ο αλγόριθμος σας σερβίρει δόλωμα οργής ή το χρονοδιάγραμμά σας είναι γεμάτο πανικό. Χρειάζεστε συστήματα. Πρέπει να δέσετε τον εαυτό σας στον ιστό πριν αρχίσουν να τραγουδούν οι σειρήνες.

Πώς φαίνεται αυτό πρακτικά;

Καθυστέρηση. Βάλτε χρόνο μεταξύ ερεθίσματος και απόκρισης. Βλέπετε κάτι που σας θυμώνει ή σας αγχώνει αμέσως; Μην αντιδράτε. Μην αναδημοσιεύετε. Μην σχηματίζετε γνώμη εν θερμώ. Περιμένετε. Αφήστε τη συναισθηματική έξαρση να περάσει. Δείτε αν σας ενδιαφέρει ακόμα αύριο. Τις περισσότερες φορές, δεν συμβαίνει. Ήταν απλώς μια μετάδοση που προσπαθούσε να εξαπλωθεί μέσα σας.

Επιμέλεια. Δεν τρώτε κυριολεκτικά σκουπίδια, αλλά ωστόσο, καταναλώνετε ενημερωτικά σκουπίδια για ώρες. Να είστε αδίστακτοι για το τι τραβάει την προσοχή σας. Καταργήστε την παρακολούθηση λογαριασμών που σας κάνουν να αισθάνεστε συνεχώς χειρότερα. Απενεργοποιήστε τις ειδοποιήσεις. Διαγράψτε εφαρμογές που έχουν σχεδιαστεί για να σας εθίζουν. Η δίαιτα πληροφοριών καθορίζει τις σκέψεις σας, γι’ αυτό επιμεληθείτε την σαν να εξαρτάται η ψυχική σας υγεία από αυτήν – γιατί εξαρτάται.

Ανάκριση του εαυτού. Όταν παρατηρήσετε ότι έχετε ισχυρή γνώμη για κάτι, σταματήστε και ρωτήστε: Πώς έφτασα σε αυτήν την πεποίθηση; Ποιο είναι το σκεπτικό κάτω από αυτό; Μπορώ να το υπερασπιστώ υπό αμφισβήτηση ή θα καταρρεύσω επιχειρηματολογικά όπως οι άνθρωποι σε αυτά τα βίντεο; Εάν δεν μπορείτε να διατυπώσετε γιατί πιστεύετε κάτι πέρα από το «όλοι όσοι ακολουθώ το λένε» ή «είναι σωστό», τότε δεν το πιστεύετε πραγματικά – απλώς το έχετε δανειστεί.

Οι αξίες ως φίλτρο. Αν δεν ξέρετε τι πρεσβεύετε, θα πέσετε σε ο,τιδήποτε. Οι αξίες σας λειτουργούν σαν κόσκινο: αφήνουν να περάσει ό,τι είναι ευθυγραμμισμένο και φιλτράρουν ό,τι δεν είναι. Όμως, πρέπει να γνωρίζετε ποιες είναι οι αξίες σας. Όχι τις αξίες που εκτελείτε για κοινωνική έγκριση, αλλά τις πραγματικές αρχές γύρω από τις οποίες χτίζετε τη ζωή σας. Γράψτε τις. Δοκιμάστε τις αποφάσεις σας εναντίον τους. Χρησιμοποιήστε τις ως το θεμέλιο που η μεταχειρισμένη σκέψη δεν μπορεί να διαβρώσει.

Οι διαδηλωτές σε αυτά τα βίντεο δεν το έχουν αυτό. Έχουν συνθήματα, όχι αξίες. Οργή, όχι αρχές. Όταν ρωτήθηκαν, δεν υπάρχει τίποτα στο οποίο να βασιστούν, επειδή δεν υπήρχε τίποτε εκεί για να ξεκινήσουν – απλώς εισαγόμενες απόψεις που ποτέ δεν εξέτασαν πραγματικά.

Το Σπήλαιο

Η αλληγορία του Πλάτωνα για το σπήλαιο αφορά αυτό ακριβώς το πρόβλημα. Οι άνθρωποι είναι αλυσοδεμένοι σε μια σπηλιά, παρατηρώντας σκιές στον τοίχο, νομίζοντας ότι οι σκιές είναι πραγματικότητα. Δεν έχουν δει ποτέ κάτι άλλο, οπότε δεν έχουν λόγο να το αμφισβητήσουν. Ένα άτομο απελευθερώνεται, σκαρφαλώνει έξω από τη σπηλιά, βλέπει το πραγματικό φως του ήλιου και τον πραγματικό κόσμο. Όταν επιστρέφει για να το πει στους άλλους, τον απορρίπτουν. Νομίζουν ότι είναι αυτός που είναι μπερδεμένος, γιατί οι σκιές είναι το μόνο που έχουν γνωρίσει ποτέ.

Έτσι νοιώθετε όταν αρχίζετε να χτίζετε ένα μυαλό που δεν μπορεί να χειραγωγηθεί. Αρχίζετε να παρατηρείτε τη χειραγώγηση – το δόλωμα οργής, την αλγοριθμική προετοιμασία, τον τρόπο με τον οποίο κατασκευάζονται και διαδίδονται οι αφηγήσεις. Βλέπετε ανθρώπους να απορροφούν σημεία συζήτησης και να μιμούνται την κατανόηση για πράγματα που σαφώς δεν έχουν σκεφτεί. Και όταν προσπαθείτε να το επισημάνετε, νομίζουν ότι εσείς είστε το πρόβλημα. Επειδή εξακολουθούν να παρακολουθούν σκιές και να το αποκαλούν πραγματικότητα.

Το σπήλαιο δεν είναι απλώς μια μεταφορά για την άγνοια – είναι μια μεταφορά για το πόσο δύσκολο είναι να ξυπνήσεις τους ανθρώπους όταν νοιώσουν άνετα στην άγνοιά τους. Οι αλυσίδες δεν είναι φυσικές. Είναι γνωστικές. Είναι οι σκέψεις από δεύτερο χέρι που νοιώθετε σαν δικές σας. Οι ληφθείσες απόψεις που μοιάζουν με πεποιθήσεις. Η απόδοση της βεβαιότητας που μοιάζει με γνώση.

Η απελευθέρωση απαιτεί να αναγνωρίσετε ότι τα περισσότερα από αυτά που νομίζετε ότι γνωρίζετε, τα έχετε απλά μόνο απορροφήσει. Και αυτό είναι άβολο. Είναι πιο εύκολο να μένει κανείς αλυσοδεμένος, παρακολουθώντας σκιές, σίγουρος ότι καταλαβαίνει την πραγματικότητα. Το να χτίσεις ένα μυαλό που δεν μπορεί να χειραγωγηθεί σημαίνει να είσαι πρόθυμος να σκαρφαλώσεις έξω από τη σπηλιά – ακόμα και να ξέρεις ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα νομίζουν ότι είσαι τρελλός που το κάνεις.

Γίνε αυτός που είσαι

Ο Νίτσε είπε, “Γίνε αυτός που είσαι.” Όχι αυτό που σου λέει η κοινωνία να είσαι. Όχι ποιος έχει καλή απόδοση στα social media. Όχι ποιος παίρνει έγκριση από το περιβάλλον του. Ποιος είσαι στην πραγματικότητα κάτω από όλα τα δανεικά σενάρια και τις εκτελεσμένες ταυτότητες.

Αυτή είναι η απόλυτη άμυνα ενάντια στο να σας χειρσγωγήσουν: να γνωρίζετε τον εαυτό σας τόσο καθαρά που ο εξωτερικός θόρυβος δεν μπορεί να πνίξει το δικό σας σήμα. Έχοντας αξίες που έχετε εξετάσει και επιλέξει, όχι αξίες που κληρονομήσατε ή απορροφήσατε. Χτίζοντας από τις πρώτες αρχές αντί να δανείζεστε το σχέδιο κάποιου άλλου.

Αυτοί οι διαδηλωτές που κρατούν πινακίδες που δεν μπορούν να εξηγήσουν; Δεν είναι «αυτοί που είναι». Είναι αυτοί που τους έχουν πει να είναι. Και τη στιγμή που κάποιος τους ζητά να εξηγήσουν τον εαυτό τους, ολόκληρη η παράσταση καταρρέει επειδή δεν υπάρχει εαυτός από κάτω της για να καταρρεύσει. Απλά κενό. Απλώς δανείστηκαν οργή και βεβαιότητα από δεύτερο χέρι.

Ένα μυαλό που δεν μπορεί να χειραγωγηθεί έχει γερά θεμέλια. Έχει ουσία. Έχει συλλογισμό. Έχει εξετάσει τις δικές της πεποιθήσεις και ξέρει γιατί τις υποστηρίζει. Είναι χτισμένο σε κάτι στέρεο – όχι τέλειο, όχι αμετάβλητο, αλλά εξετασμένο. Όταν κάποιος το αμφισβητεί, δεν καταρρέει. Εμπλέκεται. Εξηγεί. Μπορεί ακόμη και να αλλάξει – αλλά όχι λόγω κοινωνικής πίεσης ή χειραγώγησης. Λόγω συλλογισμού και αποδεικτικών στοιχείων και ευθυγράμμισης με τις αξίες.

Προς αυτό χτίζετε: ένα μυαλό που είναι δικό σας. Αυτό κάνει τις δικές του σκέψεις. Αυτό μπορεί να κάθεται σιωπηλό χωρίς να χρειάζεται να το γεμίσετε με τον θόρυβο κάποιου άλλου. Αυτό μπορεί να πει «δεν ξέρω» χωρίς να αισθάνεται ηλίθιος. Αυτό μπορεί να πει «διαφωνώ» χωρίς να χρειάζεται έγκριση. Αυτό μπορεί να συναντήσει πειστικές αφηγήσεις, σαγηνευτική οργή, φυλετική σηματοδότηση, αλγοριθμική χειραγώγηση – και να επιλέξει τι μπαίνει και τι όχι.

Οι Πύλες

Το να χτίσετε ένα μυαλό που δεν μπορεί να χειραγωγηθεί δεν έχει να κάνει με το να είστε κλειστοί ή αλαζονικοί ή να νομίζετε ότι έχετε όλες τις απαντήσεις. Έχει να κάνει με το να φυλάτε πύλες. Φίλτρα. Διάκριση. Έχει να κάνει με την κατανόηση ότι δεν είναι δική σας κάθε σκέψη που μπαίνει στο κεφάλι σας, δεν είναι οργανικό κάθε συναίσθημα που νοιώθετε και δεν έχει εξεταστεί κάθε γνώμη που έχετε.

Έχει να κάνει με το να συγκρατείτε τον εαυτό σας πριν γίνετε το άτομο στο ‘viral’ βίντεο – κρατώντας μια πινακίδα, φωνάζοντας ένα σύνθημα, μην μπορώντας να εξηγήσετε το γιατί, επειδή ποτέ δεν ρωτήσατε ποτέ τον εαυτό σας γιατί. Απλώς το απορροφήσατε και αρχίσατε να το εκτελείτε.

Οι Στωικοί έχτισαν εσωτερικές ακροπόλεις. Η Rand ξεχώρισε τη σκέψη από πρώτο χέρι από τη σκέψη από δεύτερο χέρι. Ο Οδυσσέας δέθηκε στο κατάρτι. Ο απελευθερωμένος κρατούμενος του Πλάτωνα σκαρφάλωσε έξω από τη σπηλιά. Ο Νίτσε απαίτησε να γίνουμε αυτό που είμαστε, όχι αυτό που μας λένε να είμαστε.

Όλοι λένε το ίδιο πράγμα: το μυαλό σας βρίσκεται υπό πολιορκία. Οι δυνάμεις που προσπαθούν να το αποικίσουν είναι εξελιγμένες, αμείλικτες και κερδοφόρες.

Αν δεν το υπερασπιστείτε ενεργά –αν δεν χτίσετε τείχη, δεν εγκαταστήσετε πύλες, δεν ανακρίνετε ό,τι εισέρχεται– θα καταλήξετε όπως όλοι οι άλλοι: μια συλλογή από δανεικές σκέψεις, που εκτελείτε με βεβαιότητα για πράγματα που δεν καταλαβαίνετε, και τα οποία θα καταρρεύσουν κάτω από τον πιο ήπιο έλεγχο.

Χτίστε λοιπόν την ακρόπολη. Φυλάγετε τις πύλες. Σκεφτείτε τις δικές σας σκέψεις. Γίνετε αυτοί που είστε.

Γιατί μόλις το κάνετε, θα είστε ανίκητοι.