Τα τέρατα δεν έρχονται πάντα τυλιγμένα στις παγίδες του τρόμου ή του μύθου.

Τις περισσότερες φορές, τα τέρατα στον πραγματικό κόσμο μοιάζουν με απλούς ανθρώπους. Περπατούν ανάμεσά μας. Χαμογελούν στις κάμερες. Υπόσχονται προστασία και ευημερία ακόμη και όταν τρέφονται με φόβο και υπακοή.

Δεν είναι όλα όπως φαίνονται.

Ζούμε σε δύο κόσμους.

Υπάρχει ο κόσμος που μας δείχνουν -η φωτεινή, προπαγανδιστική ψευδαίσθηση που κατασκευάζεται από την κυβέρνηση και τους εταιρικούς χορηγούς της- και ο κόσμος που πραγματικά κατοικούμε, όπου η οικονομική ανισότητα διευρύνεται, οι πραγματικές ατζέντες θάβονται κάτω από στρώματα οργουελιανής διγλωσσίας και η «ελευθερία» διανέμεται σε ελεγχόμενες, νομικίστικες δόσεις από στρατιωτικοποιημένη αστυνομία και ομοσπονδιακούς πράκτορες.

Μας ταΐζουν μια σειρά από προσεκτικά επινοημένες μυθοπλασίες που δεν έχουν καμμία ομοιότητα με την πραγματικότητα.

Συντονίστε τους περισπασμούς και τους αντιπερισπασμούς και πέφτετε με τα μούτρα σε μια αλάνθαστη, δυσάρεστη αλήθεια: τέρατα με ανθρώπινα πρόσωπα περπατούν ανάμεσά μας.

Πολλοί από αυτούς εργάζονται για την κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Μέσω της αρπαγής της εξουσίας, της βαρβαρότητας, της απληστίας, της διαφθοράς και της τυραννίας, η κυβέρνηση έχει γίνει σχεδόν δυσδιάκριτη από το κακό που ισχυρίζεται ότι καταπολεμά – τρομοκρατία, βασανιστήρια, ασθένειες, διακίνηση ναρκωτικών, εμπορία ανθρώπων, βία, κλοπή, ακόμη και επιστημονικά πειράματα που αντιμετωπίζουν τους ανθρώπους ως πειραματόζωα.

Κάθε μέρα που περνά, γίνεται οδυνηρά προφανές ότι το Αμερικανικό Αστυνομικό Κράτος έχει αναπτύξει το δικό του τερατώδες alter ego: το Κράτος των Βαμπίρ.

Όπως και ο θρυλικός συνονόματός του, επιβιώνει αποστραγγίζοντας τη ζωή του έθνους – τον ιδρώτα, τα χρήματα, την εργασία, την ιδιωτική ζωή και τις ελευθερίες του «Εμείς ο Λαός».

Ένας φόρος, ένας νόμος, ένας πόλεμος, ένα πρόγραμμα επιτήρησης τη φορά, είναι ό,τι χρειάζεται και μας αιμορραγεί.

Όπως σε κάθε μεγάλη ιστορία τρόμου, τα πιο τρομακτικά τέρατα είναι αυτά που φαίνονται οικεία. Από όλες τις γοτθικές φιγούρες, ο βρυκόλακας του Bram Stoker  -ένα ψυχρό, υπολογιστικό αρπακτικό που θέλει να κατακτήσει- μπορεί να είναι το πιο κοντινό στον ξύπνιο εφιάλτη που εκτυλίσσεται μπροστά μας.

Όπως και το μυθικό του αντίστοιχο, το Κράτος Βαμπίρ σαγηνεύει τα θύματά του με υποσχέσεις ασφάλειας, άνεσης και εθνικού μεγαλείου. Μόλις εξασφαλιστεί η εμπιστοσύνη και δοθεί πρόσβαση, τρέφεται αργά και μεθοδικά – αρκετά για να κρατήσει τον πληθυσμό υπάκουο, αλλά ποτέ αρκετά για να τον ξυπνήσει από την έκστασή του.

Νανουρισμένοι από την προπαγάνδα και την κομματική πίστη, οι άνθρωποι γίνονται αυτό που φοβόταν περισσότερο ο Rod Serling, δημιουργός του The Twilight Zone: ένας όχλος με ζόμπι, χωρίς μυαλό για το ίδιο το τέρας που τρέφεται από αυτούς.

Μόλις παγιωθεί, η τυραννική πείνα του Κράτους Βαμπίρ μεγαλώνει.

Το Κράτος Βαμπίρ τρέφεται από τον φόβο.Ο φόβος είναι το οξυγόνο της τυραννίας. Κάθε κρίση -πραγματική ή κατασκευασμένη- τροφοδοτεί την αναζήτηση περισσότερης εξουσίας. Ο Serling έδειξε πόσο γρήγορα ο πανικός διαβρώνει μια κοινότητα στο The Monsters Are Due στην Maple Street, όπου οι γείτονες, πεπεισμένοι ότι ο κίνδυνος παραμονεύει δίπλα, μεταμορφώνονται σε βίαιο όχλο και στρέφονται ο ένας εναντίον του άλλου. Οι τίτλοι των εφημερίδων μας αλλάζουν -πόλεμοι ναρκωτικών και επιδρομές ICE, «εγχώριοι εξτρεμιστές» και πανδημίες, ξένες λίστες επιτυχιών και απαραίτητα στρατιωτικά χτυπήματα- αλλά το σενάριο παραμένει το ίδιο: οι πολιτικοί παίζουν τον σωτήρα και ένας ταλαιπωρημένος πληθυσμός παραδίδει τα δικαιώματά του για την ψευδαίσθηση της ασφάλειας.

Ο φόβος, ωστόσο, είναι μόνο η αρχή. Μόλις επικρατήσει ο φόβος, το επόμενο βήμα είναι να στρέψουμε τους ανθρώπους τον έναν εναντίον του άλλου. Οι δημαγωγοί ξέρουν καλά πώς να το κάνουν αυτό.

Το Κράτος Βαμπίρ τρέφεται από τη διαίρεση. Στο He’s Alive, ο νεαρός φανατικός του Serling μαθαίνει το παλαιότερο κόλπο του βιβλίου: «Οι άνθρωποι θα σε ακολουθήσουν αν τους δώσεις κάτι να μισήσουν». Το Αμερικανικό Αστυνομικό Κράτος έχει τελειοποιήσει αυτή την τέχνη – βάζοντας τον πολίτη εναντίον του μετανάστη, την αριστερά εναντίον της δεξιάς, τον διαδηλωτή εναντίον της αστυνομίας, τους πλούσιους εναντίον των φτωχών – επειδή ένα διαιρεμένο έθνος είναι πολύ πιο εύκολο να ελεγχθεί.

Η διαίρεση, με τη σειρά της, γεννά υποταγή. Μόλις μια κοινωνία βρίσκεται σε πόλεμο με τον εαυτό της, η υπακοή γίνεται το μόνο καταφύγιο.

Το Κράτος Βαμπίρ τρέφεται με την υπακοή. Στο The Obsolete Man του Serling, ένας θρησκευτικός βιβλιοθηκάριος σε μια αθεϊστική κοινωνία όπου τα βιβλία καταστρέφονται καταδικάζεται σε θάνατο για απαξίωση. Το πραγματικό έγκλημα ήταν η ατομικότητα. Σήμερα, οι γραφειοκρατίες απαιτούν την ίδια υποταγή – δάσκαλοι τιμωρούνται για διαφωνία, δημοσιογράφοι τσεκουρώνονται επειδή αμφισβητούν την επικρατούσα τάξη, πολίτες κρατούνται βάσει εκτελεστικών διαταγμάτων για ομιλία που θεωρείται «επικίνδυνη». Η αντίσταση εξαντλείται μέχρι να παραμείνει μόνο η συμμόρφωση.

Η υπακοή, ωστόσο, δεν είναι ποτέ αρκετή. Η τυραννία απαιτεί ατελείωτη διατροφή – υλική, οικονομική και ανθρώπινη.

Το Κράτος  Βαμπίρ τρέφεται με πλούτο. Κανένα αρπακτικό δεν επιβιώνει χωρίς μια σταθερή πηγή διατροφής και το προτιμώμενο γεύμα της πολιτείας είναι ο φορολογούμενος. Ατελείωτοι πόλεμοι, φουσκωμένοι προϋπολογισμοί, έκτακτες εξουσίες και εταιρικές παραχωρήσεις κρατούν τη μηχανή να βουίζει. Όπως και στη Νύχτα της Κρίσης και στην Πορφυρή Διαθήκη, η πολεμική μηχανή καταναλώνει σώματα και κέρδη, ενώ εγκρίνει το κόστος ως «πατριωτισμό». Τρισεκατομμύρια διοχετεύονται σε εργολάβους άμυνας και κερδοσκόπους φυλακών, ακόμη και όταν λένε στο κοινό ότι «δεν υπάρχουν χρήματα» για τη δικαιοσύνη, τις υποδομές, την πρόνοια ή τη βασική συντήρηση μιας ελεύθερης κοινωνίας.

Ωστόσο, ακόμη και αυτό δεν μπορεί να ικανοποιήσει ένα καθεστώς που θέλει τον απόλυτο έλεγχο. Για να ελέγχει πλήρως, πρέπει να γνωρίζει τα πάντα για αυτούς που βρίσκονται στην εξουσία του.

Το Κράτος Βαμπίρ τρέφεται με την ιδιωτικότητα. Ένα αληθινό αρπακτικό πρέπει να γνωρίζει τη λεία του. Το αρπακτικό κράτος πίνει τώρα βαθιά από την ψηφιακή ψυχή του έθνους – κάθε κλήση καταγράφεται, κάθε κίνηση παρακολουθείται, κάθε αγορά καταγράφεται. Επιτήρηση με Palantir, βιομετρικά σημεία ελέγχου, βάσεις δεδομένων αναγνώρισης προσώπου: αυτό είναι το προειδοποιητικό σύμπαν του Serling ενημερωμένο για την αλγοριθμική εποχή.

Και όταν ο φόβος, ο διχασμός, η υπακοή, ο πλούτος και η ιδιωτικότητα έχουν εξαντληθεί, το Κράτος Βαμπίρ στρέφεται στο πιο πολύτιμο θήραμά της – το ανθρώπινο πνεύμα.

Το Κράτος τρέφεται με ελπίδα. Η τελική πείνα είναι πνευματική. Αποστραγγίζει τα θύματά του από την ελπίδα μέχρι που η απελπισία είναι το μόνο που απομένει. Ένας απελπισμένος πληθυσμός είναι ελεγχόμενος. Ο Serling προειδοποίησε επανειλημμένα ότι όταν οι άνθρωποι χάνουν τον ηθικό τους προσανατολισμό, κινδυνεύουν να γίνουν τα ίδια τα τέρατα που φοβούνται.

Κάθε ιστορία τρόμου φτάνει σε μια στιγμή που τα θύματα συνειδητοποιούν τι αντιμετωπίζουν. Το δικό μας έχει έρθει. Το ερώτημα είναι πώς να σπάσει το ξόρκι.

Ενώ ο Rod Serling προειδοποίησε για το τι θα συνέβαινε αν ο φόβος και η συμμόρφωση γίνονταν το εθνικό μας δόγμα, ο σκηνοθέτης John Carpenter έδειξε πώς μοιάζει όταν αυτή η προειδοποίηση αγνοείται.

Πιο γνωστό για το Halloween, το σύνολο της δουλειάς του Carpenter είναι εμποτισμένο με μια ισχυρή αντιεξουσιαστική, αντικαθεστωτική ανησυχία.

Ξανά και ξανά, απεικονίζει κυβερνήσεις σε πόλεμο με τους πολίτες τους, την τεχνολογία στραμμένη εναντίον του κοινού και έναν πληθυσμό πολύ αναισθητοποιημένο για να αντισταθεί στην τυραννία.

Στο Escape from New York, ο φασισμός είναι το μέλλον της Αμερικής. Στο The Thing, η ανθρωπότητα διαλύεται στην παράνοια. Στο Christine, η τεχνολογία γίνεται δολοφονική. Στο In the Mouth of Madness, το κακό θριαμβεύει όταν οι άνθρωποι χάνουν «την ικανότητα να γνωρίζουν τη διαφορά μεταξύ πραγματικότητας και φαντασίας».

Και στο They Live, ο Carpenter σκίζει εντελώς τη μάσκα.

Δύο μετανάστες εργάτες ανακαλύπτουν ότι η κοινωνία ελέγχεται από παρασιτικούς εξωγήινους που συνεργάζονται με μια ολιγαρχική ελίτ. Οι άνθρωποι -νανουρισμένοι από την άνεση, εκπαιδευμένοι από την προπαγάνδα, υπνωτισμένοι από οθόνες- χρησιμεύουν ως οικοδεσπότες για τους καταπιεστές τους.

Μόνο όταν ο άστεγος περιπλανώμενος John Nada ανακαλύπτει ένα ζευγάρι γυαλιών ηλίου – φακούς Hoffman- ο Nada βλέπει τι κρύβεται κάτω από την κατασκευασμένη πραγματικότητα της ελίτ: τον έλεγχο και τη δουλεία.

Όταν το δούμε μέσα από το πρίσμα της αλήθειας, η ελίτ, που φαίνεται ανθρώπινη μέχρι να απογυμνωθεί από τις μεταμφιέσεις της, φαίνεται να είναι τέρατα που έχουν υποδουλώσει τους πολίτες για να τους λεηλατήσουν.

Ήταν μυθοπλασία – αλλά μετά βίας.

Τα τέρατα που οραματίστηκε ο Carpenter ήταν συμβολικά. Οι δικοί μας φορούν κοστούμια και κυματίζουν σημαίες.

Οι Αμερικανοί δεν χρειάζονται πλέον ειδικούς φακούς Hoffman για να δουν ποιος μας εξαντλεί. Δεν είναι εξωγήινοι μεταμφιεσμένοι σε ανθρώπινες μάσκες. Οι άρχοντές μας κάθονται σε υψηλά αξιώματα, εκδίδουν εκτελεστικά διατάγματα και υπόσχονται να μας «σώσουν» ενώ τρέφονται με τους φόβους, την εργασία και τις ελευθερίες μας.

Αν δεν ξυπνήσουμε σύντομα, το Κράτος Βαμπίρ θα τελειώσει αυτό για το οποίο προσπάθησαν να μας προειδοποιήσουν τόσο ο Serling όσο και ο Carpenter.

Ο χρόνος για αλληγορία έχει τελειώσει. Η προειδοποίηση έχει γίνει ο κόσμος στον οποίο ζούμε.

Η δύναμη του Κράτους Βαμπίρ εξαρτάται από το σκοτάδι – από τη μυστικότητα, τη σιωπή και την ηθελημένη άγνοια εκείνων που αποστραγγίζει.

Η θεραπεία δεν είναι άλλος ένας πολιτικός σωτήρας ή γραφειοκρατική λύση. Ξεκινά εκεί που άρχιζαν πάντα οι παραβολές του Serling και του Carpenter – με την αφύπνιση της ατομικής συνείδησης και το θάρρος να ονομάσουμε τα πραγματικά τέρατα ανάμεσά μας.

Ακριβώς όπως το φως του ήλιου καταστρέφει έναν βρυκόλακα, ένας πληθυσμός που σκέφτεται, αμφισβητεί και αρνείται παράνομες εντολές είναι η πιο σίγουρη άμυνα ενάντια στην τυραννία.

Δεν μπορούμε να πολεμήσουμε τα τέρατα με το να γίνουμε αυτά. Δεν μπορούμε να νικήσουμε το κακό μιμούμενοι τις μεθόδους του.

Εάν το Κράτος Βαμπίρ ευδοκιμεί με φόβο, τρέφεται με μίσος, ενδυναμώνεται από τη βία και απαιτεί υπακοή, τότε το όπλο μας πρέπει να είναι το θάρρος, το αντίδοτό μας η αγάπη, η άμυνά μας η μη βία και η απάντησή μας πειθαρχημένη, δημιουργική πολιτική ανυπακοή.

Κάθε γενιά πρέπει να ξαναμάθει αυτές τις αλήθειες.

Σχεδόν 250 χρόνια αφότου οι ιδρυτές της Αμερικής υποσχέθηκαν τη ζωή, την περιουσία και την ιερή τιμή τους για να ανατρέψουν έναν τύραννο, βρισκόμαστε ξανά κάτω από τον αντίχειρα του τυράννου, φορτωμένοι με μια κυβέρνηση που τρέφεται από τους φόβους του κοινού να επεκτείνει την εξουσία της.

Μια γραφειοκρατία που παχαίνει στην εργασία των κυβερνωμένων. μια συσκευή παρακολούθησης που καταβροχθίζει δεδομένα, ιδιωτικότητα και διαφωνία. και μια πολεμική μηχανή που συντηρείται σε ατελείωτες συγκρούσεις.

Αυτά είναι τα συμπτώματα ενός έθνους που έχει ξεχάσει τη θεραπεία του.

Η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, το Σύνταγμα και η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων προορίζονταν να χρησιμεύσουν ως πάσσαλοι στην καρδιά της αυταρχικής εξουσίας, αλλά δεν είναι μαγικά ξόρκια.

Με κάθε πράξη τυφλής υπακοής, κάθε παραδομένη ελευθερία, κάθε νόμο που εξυψώνει την κυβέρνηση πάνω από τους πολίτες, η προστασία μας μειώνεται.

Όταν συμβαίνει αυτό, η ιστορία κάνει τον κύκλο της: η μυθοπλασία γίνεται προφητεία.

Στο σύμπαν του Serling, υπήρχε πάντα ένας αφηγητής για να μας προειδοποιήσει. Στο Carpenter’s, οι ήρωες έπρεπε να απελευθερωθούν από την παγίδα των τεράτων.

Το καθήκον μας είναι και τα δύο: να δούμε την αλήθεια και να δράσουμε σύμφωνα με αυτήν.

Όπως ξεκαθαρίζουμε στο Battlefield America: The War on the American People και στο φανταστικό του αντίστοιχο The Erik Blair Diaries, τα τέρατα περπατούν ανάμεσά μας – επειδή δεν έχουμε καταφέρει να τα δούμε όπως πραγματικά είναι.

Το Κράτος Βαμπίρ είναι πραγματικό. Αλλά το ίδιο ισχύει και για τη δύναμη του ανθρώπινου πνεύματος να αντισταθεί.