Όπως φαίνεται από την απόφαση του EUIPO, το AfD απέρριψε την αίτηση ακύρωσης κατά του εμπορικού του σήματος με την αναφορά ότι το σήμα έχει χρησιμοποιηθεί εκτενώς και με τρόπο που διατηρεί τα δικαιώματα εδώ και χρόνια.
Το κόμμα, το οποίο εμφανίζεται σε εθνικό επίπεδο με τη συντομογραφία «AfD» και εκπροσωπείται σχεδόν σε όλα τα κοινοβούλια, αναφέρεται σε ένα ευρύ φάσμα αγαθών και υπηρεσιών που πωλούνται μέσω του αδειοδοτημένου ηλεκτρονικού καταστήματος της συνδεδεμένης με το κόμμα WLD GmbH – από USB sticks έως καρφίτσες, αφίσες και εκλογικά προγράμματα μέχρι ρούχα, πιατικά, σημαίες παραλίας ή πανό κατασκευής φράχτη.
Οι ψηφιακές εκδόσεις, το περιεχόμενο με δυνατότητα λήψης και ένα συνεχώς ενημερωμένο διαδικτυακό περιοδικό αποτελούν επίσης μέρος της τακτικής χρήσης της επωνυμίας. Επιπλέον, το μέρος υποστηρίζει ότι χρησιμοποιεί το σημείο και στο πλαίσιο πολλών υπηρεσιών, ιδίως δημοσίων σχέσεων, μάρκετινγκ, δημοσιεύσεων και πολιτικών εκδηλώσεων.
Χρήση στενά σχεδιασμένη
Μετά από δύο χρόνια, το γραφείο εμπορικών σημάτων EUIPO έκανε δεκτή την αίτηση των δικηγόρων και κήρυξε τα εμπορικά σήματα του AfD «προς άρση» με ισχύ από τις 18 Σεπτεμβρίου 2023.
Τα κίνητρα πίσω από την αίτηση του δικηγορικού γραφείου δεν είναι γνωστά. Ο Δρ Andreas Lubberger αποχώρησε επίσης από την εταιρεία τον Μάϊο και τώρα εργάζεται στη Nordemann Czychowski & Partner.
Σύμφωνα με την πύλη «Legal Tribune Online», είναι ένας από τους κορυφαίους Γερμανούς δικηγόρους στο δίκαιο των εμπορικών σημάτων και του ανταγωνισμού. Συμμετείχε επανειλημμένα σε αποφάσεις-ορόσημα του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου και του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου.
Το γραφείο βασίζει την απόφασή του σε μια εξαιρετικά στενή ερμηνεία της υποχρέωσης χρήσης: ένα εμπορικό σήμα πρέπει να χρησιμοποιείται «σοβαρά» σε γενικές οικονομικές συναλλαγές, όχι στο πλαίσιο πολιτικής εργασίας ή εσωτερικών κομματικών δομών.
Αν και το AfD είχε υποβάλει λεπτομερή έγγραφα, συμπεριλαμβανομένων ένορκων βεβαιώσεων και εκτεταμένων αρχείων προϊόντων και δημοσιεύσεων, η αρχή θεώρησε ότι ακόμη και τέτοιες ευρέως διασκορπισμένες χρήσεις ήταν ανεπαρκείς.
Υποστηρίζει ότι τα πολιτικά κόμματα δεν είναι πρωτίστως πωλητές αγαθών, γι’ αυτό και το τυπικό διαφημιστικό υλικό, τα εκλογικά προγράμματα ή το ενημερωτικό υλικό δεν μπορούν να θεωρηθούν χρήση εμπορικού σήματος.
Ταξινόμησε τις πωλήσεις σε υποδιαιρέσεις του κόμματος ως «εσωτερική» χρήση και κατά τη γνώμη του γραφείου, οι πωλήσεις σε πολίτες δεν μπορούσαν να αποδειχθούν πέραν πάσης αμφιβολίας ως εξωτερική χρήση παρά τα τιμολόγια που υποβλήθηκαν. Οι λήψεις διαδικτυακών δημοσιεύσεων είναι επίσης αβάσιμες λόγω έλλειψης λεπτομερών στοιχείων πρόσβασης.
Με αυτή την άποψη, το γραφείο απορρίπτει όλες τις μορφές χρήσης των τελευταίων πέντε ετών και δηλώνει ότι το εμπορικό σήμα καταπίπτει αναδρομικά από την ημερομηνία εφαρμογής, ένα βήμα που, από την άποψη του AfD, κρίνει εσφαλμένα την πραγματική πρακτική χρήσης των πολιτικών κομμάτων και επιβάλλει de facto ανεκπλήρωτες απαιτήσεις απόδειξης. Τα δικαιώματα ονομασίας του AfD δεν επηρεάζονται από την απόφαση. Η απόφαση αφορά αποκλειστικά τη χρήση εμπορικών σημάτων.
Εάν ένα εμπορικό σήμα κηρυχθεί έκπτωτο από το EUIPO, χάνει αναδρομικά τη νομική προστασία του. Ο πρώην δικαιούχος δεν μπορεί πλέον να χρησιμοποιεί αποκλειστικά το σήμα και δεν μπορεί να στραφεί κατά τρίτων που το χρησιμοποιούν. Από την καθορισμένη ημερομηνία λήξης, το λογότυπο ή η ονομασία είναι γενικά ανοιχτά σε οποιονδήποτε για τις σχετικές προϊόντων και υπηρεσιών.
Έτσι, οι αξιώσεις για ασφαλιστικά μέτρα, αποζημιώσεις ή προειδοποιήσεις εμπορικών σημάτων εξαλείφονται. Το εμπορικό σήμα αναφέρεται ως ακυρωμένο στο μητρώο. Τα πιθανά δικαιώματα διανοητικής ιδιοκτησίας μπορούν να διατηρηθούν μόνο μέσω άλλων νομικών βάσεων, όπως το δίκαιο της ονομασίας ή του ανταγωνισμού. Είναι δυνατή μια νέα εγγραφή, αλλά δεν δίνει προτεραιότητα σε νέες εγγραφές στο μεταξύ. Αυτό σημαίνει ότι το λογότυπο του κόμματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί, για παράδειγμα, για επικριτικά μηνύματα σε μπλουζάκια τρίτων.
Το AfD έχει δικαιώματα εμπορικών σημάτων μέχρι σήμερα
Το “Focus online” εφιστά την προσοχή στο γεγονός ότι το AfD έχει επίσης εξασφαλίσει τα δικαιώματα εμπορικών σημάτων για τα έτη 1832, 1848, 1871, 1990 και 2013 μέσω θυγατρικής. «Μπορεί να υποτεθεί ότι οι αριθμοί αντιπροσωπεύουν τις ημερομηνίες σημαντικών γεγονότων στη γερμανική ιστορία. Για παράδειγμα, θα μπορούσαν να αναφέρονται στο Φεστιβάλ Hambach το 1832, τη σύνθεση του εθνικού ύμνου το 1848, την ίδρυση της Γερμανικής Αυτοκρατορίας το 1871, την επανένωση το 1990 και την ίδρυση του AfD το 2013».
Η θυγατρική του AfD αρνείται να κάνει επίσημη δήλωση σχετικά με τον «εσωτερικό σχεδιασμό της εταιρείας», γράφει η πύλη.
Αγωγή ενώπιον του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης ως έσχατη λύση
Η απόφαση του EUIPO δεν είναι πιθανό να έχει αντίκτυπο μόνο στο AfD. Άλλα μέρη που έχουν επίσης υποβάλει αίτηση για δικαιώματα εμπορικού σήματος για τα λογότυπα και τα ονόματά τους θα επηρεαστούν επίσης από την απόφαση.
Το AfD έχει πλέον τα συνήθη ένδικα μέσα βάσει του δικαίου της Ε.Ε. κατά της απόφασης του EUIPO. Πρώτον, ο διάδικος μπορεί να προσφύγει σε ένα από τα τμήματα προσφυγών του Γραφείου εντός δύο μηνών, το οποίο θα επανεξετάσει την υπόθεση λεπτομερώς.
Εάν το εν λόγω δικαστήριο επιβεβαιώσει επίσης την ανάκληση, απομένει στον δρόμο το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το οποίο θα επανεξετάσει την απόφαση του τμήματος προσφυγών κατά νόμο και εν μέρει. Τέλος, ως τελικό βήμα, μπορεί να επικαλεστεί το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο, το οποίο, ωστόσο, αξιολογεί μόνο νομικά ζητήματα.