Το ήλιο γίνεται ξαφνικά μια κρίσιμη απειλή για την παγκόσμια βιομηχανία ημιαγωγών. Το έναυσμα: πύραυλοι, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και μια γεωπολιτική πυρκαγιά στη Μέση Ανατολή. Το Κατάρ προμηθεύει περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου ηλίου. Και εκεί ακριβώς χτυπούν τώρα οι πύραυλοι.

Οι ιρανικές επιθέσεις έχουν μετατρέψει τις κεντρικές εγκαταστάσεις στο συγκρότημα Ras Laffan του Κατάρ σε ερείπια. Αυτό βρίσκεται στο επίκεντρο της παγκόσμιας παραγωγής LNG και ηλίου.

Οι συνέπειες είναι ήδη μετρήσιμες: περίπου το 17% της δυναμικότητας LNG έχει αποτύχει εδώ και χρόνια. Και μαζί του ένα γιγαντιαίο μέρος της παραγωγής ηλίου.

Αλλά το ήλιο δεν μπορεί απλά να δημιουργηθεί. Είναι υποπροϊόν της επεξεργασίας φυσικού αερίου. Έτσι, όταν οι μονάδες LNG σταματούν, η ροή του ηλίου στεγνώνει αυτόματα.

Το ήλιο δεν είναι ένα εύκολα ανταλλάξιμο αέριο, αλλά ένα απόλυτο βασικό τεχνικό συστατικό. Ψύξη, λιθογραφία, κατασκευή υψηλής ακρίβειας – χωρίς ήλιο, τα μηχανήματα στα εργοστάσια τσιπ θα σταματούσαν. Τίποτα δεν λειτουργεί πια.

Και εδώ ακριβώς βρίσκεται η αχίλλειος πτέρνα: η αγορά είναι μικρή, άκαμπτη και δεν έχει σχεδόν καθόλου αποθέματα. Οι τιμές ήδη εκρήγνυνται, σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν διπλασιαστεί. Οι εκπρόσωποι του κλάδου κρούουν ήδη τον κώδωνα του κινδύνου: Μια παρατεταμένη διακοπή θα ανατινάξει τις αλυσίδες εφοδιασμού «μέσα σε εβδομάδες»!

Φυσικά, οι μεγάλοι παίκτες είναι πλέον κατευνασμός. Οι εταιρείες στην Ταϊβάν και την Ασία αναφέρονται σε αποθέματα και επί του παρόντος δεν βλέπουν «άμεσο αντίκτυπο». Αλλά αυτό είναι καθαρή βιτρίνα. Τα αποθέματα είναι πεπερασμένα και το ήλιο είναι δύσκολο να αποθηκευτεί και να μεταφερθεί.

Την ίδια ώρα, εκατοντάδες ειδικά εμπορευματοκιβώτια έχουν ήδη κολλήσει στην περιοχή της κρίσης, ενώ τα στενά του Ορμούζ έχουν γίνει de facto ζώνη θανάτου για φορτηγά. Η βιομηχανία αυτή τη στιγμή ζει από την ουσία.

Αντιμετωπίζουμε ένα σημείο συμφόρησης όπως το 2021 – μόνο που αυτή τη φορά όχι λόγω μερικών διαταραγμένων αλυσίδων εφοδιασμού, αλλά λόγω της φυσικής έλλειψης μιας απαραίτητης πρώτης ύλης. Αυτό σημαίνει ότι οι κατασκευαστές θα επικεντρωθούν κυρίως σε μικροκυκλώματα υψηλών προδιαγραφών και θα υπάρξουν επίσης σημεία συμφόρησης στην παραγωγή κινητών τηλεφώνων, αυτοκινήτων και ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης. Γιατί χωρίς αυτούς τους ημιαγωγούς, τίποτα δεν λειτουργεί.

Και εδώ μπαίνει στο παιχνίδι όλη η ειρωνεία της εποχής μας: ενώ στη Δύση οι άνθρωποι ονειρεύονται την «απανθρακοποίηση» και ένα καθαρά πράσινο μέλλον, η πραγματικότητα αποδεικνύει το ακριβώς αντίθετο.

Το εξαιρετικά ψηφιοποιημένο μέλλον μας εξαρτάται από τη σταγόνα ορυκτών υποπροϊόντων.

Το ήλιο παράγεται κατά την παραγωγή αερίου – και όχι σε ανεμογεννήτριες. Χωρίς παραγωγή φυσικού αερίου, δεν υπάρχει υψηλή τεχνολογία.