Κατά την άφιξή του στην Απουλία, ο τουρκικός στρατός απαίτησε από τους κατοίκους της πολιορκημένης πόλης Οτράντο να παραδοθούν και να ασπαστούν το Ισλάμ. Αρνήθηκαν και δύο εβδομάδες αργότερα οι μουσουλμάνοι εισέβαλαν στην πόλη και έσφαξαν τους ανθρώπους της, ενώ πολλοί άλλοι πουλήθηκαν ως σκλάβοι.

Μπήκαν στον καθεδρικό ναό και σκότωσαν τον αρχιεπίσκοπο του Οτράντο καθώς τελούσε τη λειτουργία, μαζί με το ποίμνιό του. Την επόμενη μέρα οι Τούρκοι συγκέντρωσαν τους 800 επιζώντες και τους διέταξαν να ασπαστούν το Ισλάμ.

Με επικεφαλής τον Antonio Primaldo, έναν κόφτη υφασμάτων, όλοι αρνήθηκαν να αποκηρύξουν τη χριστιανική τους πίστη και αποκεφαλίστηκαν δημόσια. Το ότι είχαν επιλέξει το μαρτύριο έγινε σύντομα αντιληπτό και διακηρύχθηκε από τους ανθρώπους της περιοχής και η θυσία τους τιμάται κάθε χρόνο από τότε.

Αγιοποιήθηκαν το 1771 και μετά από ενδελεχή ιστορική έρευνα η εγκυρότητα του σκοπού τους εγκρίθηκε τελικά το 2007 από τον Πάπα Βενέδικτο, ο οποίος ανακοίνωσε την αγιοποίησή τους τον Φεβρουάριο του 2013. Η τελετή στη Ρώμη τον Μάϊο ήταν το αποκορύφωμα μιας μακράς και προσεκτικής διαδικασίας.

Οι Τούρκοι ήλπιζαν ότι η σφαγή στο Οτράντο θα τρόμαζε τον λαό της Νότιας Ιταλίας και θα επέτρεπε στους στρατούς τους να βαδίσουν βόρεια και να καταλάβουν τη Ρώμη. Ωστόσο, ο Πάπας Σίξτος Δ ́ κάλεσε σε σταυροφορία και ένας συνασπισμός ιταλικών κρατών, ενισχυμένος από στρατό από την Ουγγαρία, κατάφερε να διώξει τον Τούρκο εισβολέα. Αν δεν τα κατάφερναν, η Ρώμη σήμερα θα ήταν μια μουσουλμανική πόλη και η Ιταλία μέρος του ισλαμικού κόσμου.

Είναι εξαιρετικά σωστό ότι οι 800 θα πρέπει να αγιοποιηθούν σε μια εποχή που η ακεραιότητα της χριστιανικής Ευρώπης απειλείται από τη μαζική μετανάστευση από πολλές μουσουλμανικές χώρες, κυρίως την Τουρκία και το Μαρόκο.

Οι μετανάστες αρνούνται να ενσωματωθούν και συνεχίζουν να προσπαθούν να πιέσουν την υποτιθέμενη ανωτερότητα της θρησκείας τους στην Ευρώπη και να απαιτήσουν ειδική μεταχείριση.

Το έπος του Οτράντο είναι μια υπενθύμιση της ιστορικά επισφαλούς θέσης της Ευρώπης, μιας χριστιανικής χερσονήσου που περιβάλλεται από μουσουλμάνους των οποίων η κυριαρχία εκτείνεται εδώ και καιρό από το Μαρόκο και το Μαγκρέμπ μέσω της Τουρκίας και της Μέσης Ανατολής έως την κεντρική Ασία.

Η επέκταση της Ευρώπης στο εξωτερικό με την ανακάλυψη της Αμερικής συσκότισε αυτό το κεντρικό γεγονός, αλλά η ιστορία της Ευρώπης ήταν από καιρό μια ήπειρος που υπόκειται σε αυτοκρατορική μουσουλμανική επίθεση όχι μόνο στην Ιταλία αλλά και στην Ισπανία και την Πορτογαλία, στην Ελλάδα και τα Βαλκάνια.

Η πρώιμη, ταχεία μουσουλμανική στρατιωτική κατάκτηση των κάποτε χριστιανικών εδαφών της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής χώρισε τους πρώην ενωμένους πολιτισμούς της Μεσογείου σε δύο εχθρικά μισά. Ακόμη και η κυριαρχία της Χρυσής Ορδής από την Κεντρική Ασία στη Ρωσσία μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει ισλαμική διάσταση. Η χριστιανική Ευρώπη ήταν υπό πολιορκία.

Η τουρκική επίθεση δεν ήταν η πρώτη μουσουλμανική εισβολή στην Ιταλία, γιατί η Σικελία είχε δεχθεί επίθεση από Άραβες ήδη από το 652. Οι Μουσουλμάνοι κατέκτησαν τη Σικελία και τμήματα της Νότιας Ιταλίας τον επόμενο αιώνα και παρέμειναν εκεί μέχρι να εκδιωχθούν από τους Νορμανδούς στα τέλη του 11ου αιώνα. Οι Χριστιανοί της Σικελίας ήταν ένας πλήρως υποταγμένος λαός και πολλοί εξαναγκάστηκαν να ασπαστούν το Ισλάμ.

Ήταν μια μικρότερη εκδοχή της μουσουλμανικής κατάκτησης της Ισπανίας και της Πορτογαλίας μεταξύ 711 και 718, η οποία άφησε τους χριστιανούς Ισπανούς μόνο με τα ορεινά πριγκιπάτα των Αστουριών στα βόρεια. Πράγματι, οι μουσουλμανικοί στρατοί εισέβαλαν στη Γαλλία και έφτασαν κοντά στην επιτυχία. Χρειάστηκαν 700 χρόνια για να εκδιωχθεί ο ισλαμιστής εισβολέας από την Ισπανία και την Πορτογαλία.

Σήμερα, οι αριστεροί υπερασπιστές του Ισλάμ στην Ευρώπη προωθούν μια πολύ μερική και διαστρεβλωμένη εκδοχή της κατοχής της ιβηρικής αποικίας τους από τους μουσουλμάνους. Μιλούν για την επιβίωση ορισμένων από τους Χριστιανούς, στους οποίους επιτράπηκε να ασκούν τη θρησκεία τους, όπως έκαναν οι Κόπτες της Αιγύπτου, αλλά όχι για τους συντριπτικούς και μεροληπτικούς φόρους που τους επιβλήθηκαν.

Οι αριστεροί δίνουν επίσης αδικαιολόγητη έμφαση στα καλλιτεχνικά και πολιτιστικά επιτεύγματα των μουσουλμάνων κατακτητών. Τα επιτεύγματα τους ήταν μεν πραγματικά, αν και έχουν σκόπιμα μεγαλοποιηθεί ως τρόπος υποτίμησης της πνευματικής ζωής της χριστιανικής Ευρώπης.

Το ότι η ανοχή αυτών των ηγεμόνων ήταν διακοπτόμενη μπορούμε να το δούμε από τα γραπτά του μεγαλύτερου από αυτούς τους μουσουλμάνους στοχαστές που προέρχονται από τις αραβικές και βερβερικές κυρίαρχες οικογένειες της Ανδαλουσίας, του ιστορικού και κοινωνιολόγου Ibn Khaldun (1332-1406).

Ο Ibn Khaldun μπόρεσε να δείξει πώς οι περίοδοι αστικής ανοχής και χαλαρότητας από τους μουσουλμάνους στη δυτική Μεσόγειο διακόπτονταν τακτικά από την άφιξη και την κυριαρχία αυστηρών φονταμενταλιστών όπως οι Αλμοραβίδες και οι Αλμοχάντ, οι οποίοι επέβαλαν αυστηρά και βάναυσα τη σαρία.

Ο αριθμός των Χριστιανών στη μουσουλμανική Ισπανία αναπόφευκτα μειώθηκε, καθώς ορισμένοι προσηλυτίστηκαν υπό πίεση ή μέσω επιγαμιών, και κάθε μουσουλμάνος που επέλεγε να γίνει Χριστιανός θα μπορούσε να εκτελεστεί επειδή εγκατέλειψε το Ισλάμ.

Οι πρώην Χριστιανοί δεν μπορούσαν να επιστρέψουν και όσοι είχαν έναν μουσουλμάνο και έναν χριστιανό γονέα δεν μπορούσαν να επιλέξουν τον Χριστιανισμό. Ήταν μια νομικά επιβεβλημένη μονόδρομη κυκλοφορία μεταξύ των θρησκειών. Αν η κατοχή της Ιβηρίας συνεχιζόταν για αρκετό καιρό, ο Χριστιανισμός θα είχε εξαφανιστεί εντελώς, όπως επρόκειτο να συμβεί στη Βόρεια Αφρική, που κάποτε ήταν το σπίτι του Αγίου Αυγουστίνου.

Η δημόσια περιφρόνηση της μουσουλμανικής ηγεμονίας από τους χριστιανούς θα μπορούσε να οδηγήσει σε δίκη για βλασφημία και η ποινή θα ήταν μια επιλογή μεταξύ θανάτου και προσηλυτισμού στο Ισλάμ. Πολλοί, όπως οι μάρτυρες της Κόρδοβα, επέλεξαν τον θάνατο. Πολλοί μάρτυρες Ισπανοί άγιοι του ένατου αιώνα, όπως ο Άγιος Perfectus και ο Άγιος Ευλόγιος, ακολούθησαν αυτόν τον δρόμο. Η δημόσια εκτέλεσή τους ενίσχυσε την πίστη εκείνων που διαφορετικά θα έμπαιναν στον πειρασμό να συμβιβαστούν με τους μουσουλμάνους ηγεμόνες τους.

Στο τέλος, οι Μουσουλμάνοι έχασαν την Ισπανία όπως την είχαν κερδίσει: με τη βία. Σταδιακά ωθήθηκαν προς τα νότια και τελικά ηττήθηκαν το 1492. Όσοι έμειναν -είτε Άραβες, είτε Βέρβεροι, είτε απόγονοι Ισπανών αποστατών- έπρεπε να γίνουν Χριστιανοί, αλλά συχνά παρέμεναν μουσουλμάνοι στο συναίσθημα και διατηρούσαν προδοτικές επαφές με έναν μουσουλμανικό κόσμο που εξακολουθούσε να είναι εχθρικός προς τη χριστιανική Ευρώπη.

Παρ’ όλα αυτά, η απέλαση το 1609-14 ολόκληρης της κοινότητας των περίπου 300.000 ανθρώπων ήταν τραγική και, στον 21ο αιώνα, οι αριστεροί προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν τη μνήμη των δεινών τους για να προσπαθήσουν εντελώς παράλογα να αποκαταστήσουν την ισπανική υπηκοότητα στους απογόνους τους, παρά την αδυναμία ταυτοποίησής τους και τη σοβαρή κοινωνική αναστάτωση που θα δημιουργούσε στην Ισπανία.

Ωστόσο, ήταν η μοίρα τους διαφορετική από εκείνη του ενός εκατομμυρίου Γάλλων εποίκων που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την Αλγερία το 1962; Όταν οι αριστεροί μιλούν για τις γαλλικές εισβολές στην Αλγερία από το 1830 και μετά, τις καταγγέλλουν ως «ιμπεριαλισμό» και «αποικιοκρατία». Περιέργως, αποφεύγουν εντελώς τη χρήση αυτών των όρων όταν γράφουν για τις μουσουλμανικές εισβολές στην Ευρώπη.

Δεν είχαν τα χριστιανικά έθνη της Ευρώπης δικαίωμα αυτοδιάθεσης χωρίς κατακτήσεις και επιβολή ενός ξένου και ανεπιθύμητου πολιτισμού; Εάν οι μουσουλμάνοι στην Ισπανία πρέπει να υπερασπιστούν όσον αφορά τα επιτεύγματά τους στην τέχνη και την αρχιτεκτονική, την άρδευση και τη χημεία και τη μετάδοση στη Δυτική Ευρώπη της μαθηματικής επιστήμης της ινδουιστικής Ινδίας και της αρχαίας Ελλάδας, γιατί το ίδιο σημείο απορρίπτεται σε σχέση με τις αποικιακές αυτοκρατορίες του 19ου και του 20ου αιώνα των Γάλλων, των Βρετανών; Οι Ολλανδοί και οι Αμερικανοί; Δεν είναι η Βομβάη και η Σιγκαπούρη, το Γιοχάνεσμπουργκ και το Σίδνεϊ ίσες με τη μαυριτανική Κόρδοβα και τη Γρανάδα στο εμπόριο και τη μάθηση;

Η τελική αυτοκρατορική ισλαμική εισβολή στην Ευρώπη ήταν, όπως είδαμε, αυτή των Οθωμανών Τούρκων. Κατέλαβαν με τη σειρά τους την Ελλάδα, τη Βουλγαρία, τη Σερβία, την Αλβανία, τη Βοσνία, την Κροατία, την Ουγγαρία, την Κύπρο και τη Ρουμανία και έφτασαν μέχρι τη Βιέννη – και αποτελούσαν απειλή για την Πολωνία. Μόνο σταδιακά αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν από την Ευρώπη και καθώς το έκαναν έσφαξαν τους ντόπιους, με αποκορύφωμα τις βουλγαρικές θηριωδίες του 1876. Μόνο στο βουλγαρικό χωριό Μπατάκ, 5.000 από τους 8.000 χωρικούς σκοτώθηκαν.

Αυτές οι δολοφονίες αναφέρθηκαν λεπτομερώς από τον δημοσιογράφο από το Οχάϊο Januarius MacGahan, ο οποίος είχε δει τα πτώματα και πήρε συνέντευξη από τους επιζώντες. Οι χωρικοί βασανίστηκαν για να αποκαλύψουν πού είχαν κρύψει τα υπάρχοντά τους και κάηκαν ζωντανοί στην τοπική εκκλησία και στα σπίτια τους, και οι κόρες τους μεταφέρθηκαν για να βιαστούν και στη συνέχεια να αποκεφαλιστούν.

Βλέποντας τα οστά τους, ο MacGahan λέει για τους Τούρκους, ότι άφησαν τα πτώματα να σαπίσουν και να τα φάνε τα ζώα, νομίζοντας ότι σε ένα τόσο απομακρυσμένο μέρος κανένας Δυτικός δεν θα το μάθαινε ποτέ.

Ο MacGahan αναφέρει ότι σκέφτηκαν κυνικά: «Αυτοί οι Χριστιανοί δεν αξίζουν καν να ταφούν, αφήστε τα σκυλιά να τους φάνε». Ο MacGahan ήταν ιδιαίτερα σοκαρισμένος από τη δολοφονία πολύ μικρών παιδιών και ανέφερε στην Daily News στις 22 Αυγούστου 1876, ότι:

Όταν ένας Μωαμεθανός έχει σκοτώσει έναν ορισμένο αριθμό απίστων, είναι σίγουρος για τον Παράδεισο, όποιες κι αν είναι οι αμαρτίες του. Ο Μωάμεθ πιθανότατα σκόπευε να μετράνε μόνο οι ένοπλοι άνδρες, αλλά ο απλός Μουσουλμάνος παίρνει την αρχή στην ευρύτερη αποδοχή της και μετράει επίσης γυναίκες και παιδιά. Το πλεονέκτημα της θανάτωσης παιδιών είναι ότι μπορεί να γίνει χωρίς κίνδυνο και ότι ένα παιδί μετράει όσο ένας ένοπλος άνδρας.

Ο William Ewart Gladstone, ο οποίος έγινε πρωθυπουργός της Βρετανίας μετά από μια πολιτική εκστρατεία που σχεδιάστηκε για να προκαλέσει οργή για τις σφαγές, έγραψε για τους Τούρκους στο φυλλάδιό του Bulgarian Horrors and the Question of the East:

Ήταν, στο σύνολό τους, από τη μαύρη μέρα που πρωτομπήκαν στην Ευρώπη, το ένα μεγάλο αντιανθρώπινο δείγμα της ανθρωπότητας.

Όπου κι αν πήγαιναν, μια πλατιά γραμμή αίματος σημάδευε το μονοπάτι πίσω τους και, μέχρι εκεί που έφτανε η κυριαρχία τους, ο πολιτισμός εξαφανιζόταν από τα μάτια.

Αντιπροσώπευαν παντού την κυβέρνηση με τη βία, σε αντίθεση με την κυβέρνηση με νόμο.

Παρ΄όλο που ο Gladstone εξαίρεσε άλλους μουσουλμάνους από την καταδίκη του, μπορεί κανείς να φανταστεί πόσο άσχημα θα γινόταν δεκτή η ειλικρινής γλώσσα του σήμερα. Δεν επιτρέπεται πλέον να γίνεται αναφορά στις διώξεις των χριστιανών από τους μουσουλμάνους με κατηγορητικό τρόπο.

Οι Τούρκοι είναι μια σημαντική εθνική μειονότητα στις πόλεις της Βόρειας Ευρώπης και, ως εκ τούτου, εξαιρούνται από την κριτική. Στην Τουρκία, οι απόγονοι αυτών των δολοφόνων αρνούνται ότι συνέβησαν ποτέ οι βουλγαρικές θηριωδίες, όπως αρνούνται τη γενοκτονία των Αρμενίων, των Ποντίων και γεινκότερα των Ελλήνων της Μικράς Ασίας και τη δολοφονία των αγίων του Οτράντο. Είναι αδύνατο να πάρουμε στα σοβαρά τις ιδιοτελείς αρνήσεις τους.

Οι ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες του 19ου και του 20ου αιώνα όχι μόνο ασκούσαν θρησκευτική ανοχή, αλλά συχνά παρείχαν σημαντικά πολιτικά και οικονομικά οφέλη στις αποικίες τους.

Κανένα τέτοιο όφελος δεν προήλθε ποτέ από την κυριαρχία των Τούρκων στην Ευρώπη, των οποίων η αυτοκρατορία παρήγαγε μόνο οικονομική στασιμότητα και πολιτική διαφθορά.

Οι εκφραστές της «μετα-αποικιακής θεωρίας», που εξηγούν κάθε κακή πράξη ενός δικτάτορα του Τρίτου Κόσμου ως σφάλμα κάποιας μακρινής πλέον ευρωπαϊκής αποικιοκρατίας, θα ήταν καλύτερα να κοιτάξουν τα Βαλκάνια.

Εκεί, η κυριαρχία των Οθωμανών εξακολουθεί να αναφέρεται ως «τουρκικός ζυγός» και η κληρονομιά της μουσουλμανικής καταστολής του παρελθόντος εξακολουθεί να είναι σαφώς ορατή στην απόλυτη έλλειψη εμπιστοσύνης στην κυβέρνηση και την ενδημική δωροδοκία που οδηγεί περιοδικά σε οικονομική κατάρρευση. Οι άνθρωποι εξακολουθούν να στοιχειώνονται από το φάντασμα του Τούρκου.

Η αγιοποίηση των μαρτύρων του Οτράντο θα πρέπει να δώσει στους λαούς της Ευρώπης έναν νέο αυτοσεβασμό που θα γεννηθεί από την προθυμία των προγόνων τους να υπερασπιστούν τη χριστιανική πίστη, τόσο κεντρική για την ευρωπαϊκή ταυτότητα, ενάντια στην ισλαμική επιθετικότητα.

Παρέχει επίσης μια σιωπηρή δημόσια αναγνώριση ότι το Ισλάμ δεν είναι σε καμμία περίπτωση μια θρησκεία ειρήνης, αλλά έχει μια μακρά και άσχημη ιστορία κατάκτησης και επέκτασης. Οι λαοί της Ινδίας και της Αφρικής και οι χριστιανικές μειονότητες στις μουσουλμανικές χώρες το γνωρίζουν αυτό από πικρή εμπειρία, αλλά οι Ευρωπαίοι τείνουν να το ξεχνούν.

Πράγματι, όσοι έχουν εξουσία στην εκπαίδευση και στα μέσα μαζικής ενημέρωσης θέλουν να συνεχίσουν να ξεχνούν. Πλασάρουν μια ψευδή και αποστειρωμένη εκδοχή της ιστορίας στην οποία οι συγκρούσεις των πολιτισμών υποβαθμίζονται και στην οποία η διάχυτη μουσουλμανική ιδεολογία της κυριαρχίας και της επέκτασης δεν αναφέρεται ποτέ.

Οι πολιτικά ορθοί ενδιαφέρονται εξίσου να μας εμποδίσουν να είμαστε ιδιαίτερα υπερήφανοι για τις ξεχωριστές αρετές και τα επιτεύγματα της χριστιανικής Ευρώπης και των χωρών του Νέου Κόσμου που εγκαταστάθηκαν από Ευρωπαίους χριστιανούς.

Μόνο οι Χριστιανοί πρέπει να δυσφημίζονται στο όνομα της κοσμικής ισότητας, ενώ οι Μουσουλμάνοι πρέπει να προστατεύονται από κάθε κριτική – όχι μόνο για τις τρέχουσες αμαρτίες τους, αλλά και για εκείνες του παρελθόντος τους.

Ωστόσο, οι πολύ διαφορετικές έννοιες του μαρτυρίου στις δύο θρησκείες το διαψεύδουν. Οι άοπλοι μάρτυρες του Οτράντο επέτρεψαν στους εαυτούς τους να σκοτωθούν από τον μουσουλμάνο επιτιθέμενο αντί να αρνηθούν την πίστη τους. Δεν επεδίωξαν τον θάνατο, αλλά τον δέχτηκαν.

Μπορούμε να το αντιπαραβάλουμε αυτό με τους μουσουλμάνους βομβιστές αυτοκτονίας, που διεστραμμένα αποκαλούνται μάρτυρες, οι οποίοι προκαλούν τον θάνατό τους για να προκαλέσουν θάνατο, πόνο και θλίψη στους απλούς ανθρώπους που κάνουν την καθημερινή τους ζωή. Ένας σουνίτης μουσουλμάνος που ανατινάζει τους πιστούς σε ένα τζαμί των αντίπαλων σιιτών τιμάται ως μάρτυρας.

Η ηθική ανωτερότητα του χριστιανικού τρόπου περικλείεται σε αυτή τη διχοτόμηση μεταξύ του μαρτυρίου αποδοχής του Οτράντο και αυτού του ξένου «μαρτυρίου» του μίσους.