Στις ΗΠΑ, η μεγαλύτερη θνησιμότητα μελισσών που έχει καταγραφεί ποτέ εκεί συνέβη πέρυσι: Κατά μέσο όρο, οι μελισσοκόμοι έχασαν το 60% των αποικιών μελισσών τους, γεγονός που αντιστοιχεί σε οικονομική απώλεια περίπου 600 εκατομμυρίων δολλαρίων. Η κύρια αιτία είναι οι ασθένειες που μεταδίδονται από το παρασιτικό ακάρι Varroa. Αυτό έχει αναπτύξει αντίσταση στο ευρέως χρησιμοποιούμενο φάρμακο amitraz. Αυτή είναι μια απειλητική κατάσταση για τους μελισσοκόμους.

Χωρίς τις μέλισσες τους, ελάχιστα ή τίποτα δεν θα λειτουργούσε στην αμερικανική καλλιέργεια αμυγδάλων, αγγουριών, κρεμμυδιών και πολλών άλλων. Η επικονίαση είναι μια βιομηχανία στις ΗΠΑ.

Μεγάλοι μελισσοκόμοι όπως ο Bret Adee μεταφέρουν τις μέλισσες τους σε όλη τη χώρα σε μεγάλα φορτηγά για να εξασφαλίσουν την επικονίαση των σημαντικών καλλιεργειών. Ωστόσο, τα παράσιτα και οι ασθένειες εξαπλώνονται γρήγορα στη μαζική γεωργία.

Εξαρτάται από τον επόμενο χειμώνα

Ο Adee κατέχει περίπου 55.000 κυψέλες με συνολικά δύο δισεκατομμύρια μέλισσες και επηρεάζεται ιδιαίτερα. Τον περασμένο χειμώνα, έχασε τα τρία τέταρτα των μελισσών του, είπε στον Guardian. «Άλλη μια σεζόν με τόσο μεγάλες απώλειες και είμαστε σε ένα σπιράλ θανάτου», λέει.

Τα ακάρεα Varroa είναι μία, αλλά όχι η μόνη, απειλή για τις μέλισσες επικονιαστές. Τα ακάρεα από μόνα τους κάνουν μικρή βλάβη σε μια αποικία στο σύνολό της, αν δεν μεταδίδουν ασθένειες. «Παλιά είχαμε Varroa», λέει ο Adee. Αλλά συνήθιζε να ενοχλείται όταν πέντε τοις εκατό των μελισσών πέθαναν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Σήμερα, οι μελισσοκόμοι στις ΗΠΑ αναμένουν απώλεια 30%.

“Θέμα χρόνου”

Ο παράγοντας Amitraz χρησιμοποιείται από σχεδόν όλους τους μελισσοκόμους στις ΗΠΑ για να σκοτώσει τα ακάρεα και να προστατεύσει τις μέλισσες. Μια μελέτη του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), η οποία ανέλυσε εκατοντάδες δείγματα από 113 αποικίες μελισσών τον Ιανουάριο, βρήκε έναν εξαιρετικά υψηλό αριθμό ακάρεων Varroa. Χωρίς εξαίρεση, όλα τα έντομα που εξετάστηκαν ήταν ανθεκτικά στο Amitraz. Η μελέτη δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους από άλλους εμπειρογνώμονες. Εάν επιβεβαιωθεί η ανάλυση, ακόμη και το τελευταίο αποτελεσματικό μέσο καταπολέμησης του ακάρεως θα είναι αναποτελεσματικό στο μέλλον.

Αυτή η εξέλιξη «δεν αποτελεί μεγάλη έκπληξη», λέει ο επιστήμονας Norman Carreck στον Guardian. Ήταν θέμα χρόνου να αναπτυχθεί αντίσταση και εναντίον του Amitraz. Από τη δεκαετία του 1980, τα ακάρεα έχουν αναπτύξει αντοχή σε τουλάχιστον τέσσερις ευρέως χρησιμοποιούμενους χημικούς παράγοντες.

Εκτός από την ανθεκτικότητα, τα φυτοφάρμακα και η κλιματική αλλαγή είναι ιδιαίτερα επιβλαβή

Στα δείγματα που αναλύθηκαν, βρέθηκαν ασυνήθιστες ποσότητες τριών ιών, οι οποίοι συνήθως μεταδίδονται από το άκαρι Varroa. Ωστόσο, η μελέτη δεν παρέχει καμμία ένδειξη υψηλότερου ιικού φορτίου σε ασθενέστερες αποικίες μελισσών, δήλωσε στον Guardian ο Dave Goulson, εμπειρογνώμονας μελισσών από το Πανεπιστήμιο του Sussex. Στις εξασθενημένες μέλισσες, ωστόσο, οι ιοί προκάλεσαν μεγαλύτερη ζημιά.

Οι ειδικοί συμφωνούν σε μεγάλο βαθμό για τους λόγους για τους οποίους η κατάσταση είναι εκτός ισορροπίας: Εκτός από την προσβολή από ακάρεα και τις ασθένειες, υπάρχουν και άλλες πιέσεις: ασυνήθιστος καιρός, κρύοι χειμώνες, φωτορύπανση, κλιματική κρίση και φυτοφάρμακα όπως τα νεονικοτινοειδή, τα οποία βλάπτουν το νευρικό σύστημα των μελισσών. Αυτός ο συνδυασμός αυξάνει την ευαισθησία σε ασθένειες. Οι ιογενείς λοιμώξεις εξαπλώνονται γρήγορα.

Μια ανάλυση φυτοφαρμάκων των αμπελώνων που εξετάστηκαν βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Λόγω των περικοπών προσωπικού από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, η ομάδα του USDA δεν ήταν σε θέση να τις πραγματοποιήσει μόνη της. Οι ειδικοί στο Πανεπιστήμιο Cornell εργάζονται πάνω σε αυτό, αλλά δεν έχουν ακόμη δημοσιεύσει τα αποτελέσματα.

Οι ειδικοί προειδοποιούν για συνέπειες για τη γεωργία των ΗΠΑ

Επιστήμονες και οργανισμοί όπως το “Project Apis m.” προειδοποιούν για δραματικές συνέπειες στην προμήθεια τροφίμων. Στις ΗΠΑ, περισσότερες από 100 καλλιέργειες επικονιάζονται από μέλισσες.

Είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό το γεγονός ότι πολλοί μελισσοκόμοι δεν μπορούν πλέον να αναπληρώσουν τις αποικίες τους λόγω των υψηλών απωλειών. Δεν υπάρχει εναλλακτική λύση στη μελισσοκομία για τις υπηρεσίες επικονίασης στη γεωργία, λέει η Danielle Downey, εκτελεστική διευθύντρια του μη κερδοσκοπικού οργανισμού. Οι άγριες μέλισσες και άλλοι επικονιαστές επηρεάζονται επίσης, καθώς μπορούν να μεταδοθούν σε αυτές ασθένειες από τις μέλισσες.

Το varroa είναι επίσης ο μεγαλύτερος δολοφόνος μελισσών στην Ευρώπη

Προς το παρόν, η πρόσφατα ανακαλυφθείσα αντίσταση δεν έχει σχεδόν καμμία επίδραση στις αποικίες μελισσών στην Ελβετία και την Ε.Ε.. Το Amitraz για τον έλεγχο του ακάρεως Varroa δεν επιτρέπεται εδώ. Ωστόσο, οι χειμερινές απώλειες αυξάνονται επίσης στην Ευρώπη. Ενώ οι μελισσοκόμοι των ΗΠΑ φοβούνται για την επιβίωσή τους, ο αριθμός των μελισσών στην Ελβετία έχει αυξηθεί τουλάχιστον μέχρι το 2022.

Αλλά ακόμη και σε αυτή την πλευρά του Ατλαντικού, τα ακάρεα Varroa είναι η μεγαλύτερη απειλή για τις μέλισσες. Καταπολεμούνται με ένα ευρύ φάσμα μέσων και μεθόδων: μυρμηκικό οξύ, γαλακτικό οξύ, οξαλικό οξύ, θυμόλη, καμφορά, έλαιο ευκαλύπτου, με ψυχρή και θερμική επεξεργασία του κοπαδιού ή με αφαίρεση μέρους του μολυσμένου κοπαδιού. Όλοι τους είναι περισσότερο ή λιγότερο επιτυχείς στη συγκράτηση του ακάρεως. Οι μελισσοκόμοι δύσκολα μπορούν να απαλλαγούν από αυτά εντελώς.

Η αναπαραγωγή ως η μόνη μακροπρόθεσμη ελπίδα

Η ελπίδα στηρίζεται σε είδη μελισσών που μπορούν να αντιμετωπίσουν καλύτερα τα ακάρεα. Οι αποικίες μελισσών από την Ανατολική Ασία, από όπου τα ακάρεα Varroa εξαπλώθηκαν στη δεκαετία του 1980, για παράδειγμα, βλάπτονται πολύ λίγο από το παράσιτο. Υπάρχουν επίσης είδη στην Ευρώπη που ανέχονται το ακάρεα. Οι ανθεκτικές γραμμές αναπαραγωγής με διασταύρωση θεωρούνται η μόνη μέθοδος μακροπρόθεσμου ελέγχου.

Ή προωθείτε την επιλογή της φύσης. Ορισμένοι μελισσοκόμοι στο Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να το επιτυγχάνουν αυτό. Δεν αντιμετωπίζουν πλέον τις μέλισσες τους και επιλέγουν συγκεκριμένα ασθενώς μολυσμένες αποικίες για να προωθήσουν την ανθεκτικότητα. Οι μέλισσες θα πρέπει στη συνέχεια να είναι σε θέση να αναγνωρίσουν και να καταστρέψουν γόνους μολυσμένους με ακάρεα Varroa.

Σε μια έρευνα, περίπου το 6% των 3.000 μελισσοκόμων που ερωτήθηκαν τυχαία στη Μεγάλη Βρετανία δήλωσαν ότι δεν είχαν θεραπεύσει τις μέλισσες τους κατά της προσβολής από βαρρόα για τουλάχιστον έξι χρόνια. Όλοι οι ερωτηθέντες είχαν χειμερινές απώλειες μεταξύ 8 και 30 τοις εκατό, οι περισσότερες από τις οποίες δεν οφείλονταν άμεσα στην προσβολή από Varroa. Ωστόσο, οι μέλισσες δεν εξετάστηκαν για ανθεκτικότητα στο πλαίσιο της μελέτης. Υπάρχουν παρόμοιες προσπάθειες μεταξύ των μελισσοκόμων σε άλλες χώρες.