Σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη από τη ΜΚΟ Basel Action Network (BAN) με έδρα το Σηάτλ, οι μεσίτες στέλνουν εκατομμύρια τόνους ηλεκτρονικών αποβλήτων από τις ΗΠΑ σε ξένες χώρες. Οι εξαγωγές γίνονται κυρίως σε αναπτυσσόμενες χώρες της Ασίας και του Παγκόσμιου Νότου, οι οποίες δεν είναι προετοιμασμένες για τον ασφαλή χειρισμό τοξικών αποβλήτων. Το Fortune και το RT, για παράδειγμα, αναφέρουν σχετικά.
Σύμφωνα με την BAN, δέκα μεγάλες αμερικανικές εταιρείες έχουν αποστείλει σημαντικές ποσότητες ηλεκτρονικών αποβλήτων σε χώρες που έχουν απαγορεύσει την εισαγωγή τους. Σύμφωνα με την BAN, η συμφωνία θα μπορούσε να αποφέρει περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολλάρια το μήνα. Σε ολόκληρη τη βιομηχανία, το εμπόριο θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 200 εκατομμύρια δολλάρια το μήνα, εκτιμά η BAN. Μεταξύ Ιανουαρίου 2023 και Φεβρουαρίου 2025, τέτοιες αποστολές θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν το έξι τοις εκατό του συνολικού εμπορίου των ΗΠΑ με τη Μαλαισία, τον κύριο αποδέκτη αυτής της ροής επικίνδυνων αποβλήτων. Η BAN εξηγεί:
«Αυτό το νέο, σχεδόν αόρατο τσουνάμι ηλεκτρονικών αποβλήτων… αυξάνει τα ήδη προσοδοφόρα περιθώρια κέρδους του κλάδου ανακύκλωσης ηλεκτρονικών ειδών, ενώ ταυτόχρονα ένα μεγάλο μέρος του εξοπλισμού πληροφορικής του αμερικανικού πληθυσμού και εταιρειών εξάγεται κρυφά στη Νοτιοανατολική Ασία και επεξεργάζεται εκεί κάτω από επιβλαβείς συνθήκες».
Η BAN ισχυρίζεται ότι οι μεσίτες και οι «σε μεγάλο βαθμό μη ρυθμιζόμενοι μεσάζοντες» επέτρεψαν αυτήν την πρακτική, η οποία «μπορεί να παραβιάζει τις απαιτήσεις πιστοποίησης, τα νομικά πλαίσια και τις περιβαλλοντικές, κοινωνικές και διακυβερνητικές αρχές (ESG)».
Πολλοί από αυτούς τους μεσίτες, οι οποίοι δραστηριοποιούνται σε βιομηχανικές περιοχές ανατολικά του Λος Άντζελες και διαφημίζονται ως «υπεύθυνοι ανακυκλωτές», στέλνουν ηλεκτρονικά απόβλητα σε άτυπα ναυπηγεία σκραπ στο εξωτερικό, ταξινομώντας τακτικά εσφαλμένα το φορτίο ως πρώτες ύλες ή λειτουργικά ηλεκτρονικά, σύμφωνα με την BAN.
Σύμφωνα με τη ΜΚΟ, σε τέτοιες μονάδες, τα επικίνδυνα απόβλητα συχνά απορρίπτονται μέσω ανοικτής αποτέφρωσης, έκπλυσης με οξύ και άλλες επικίνδυνες μέθοδοι που υποβάλλονται σε επεξεργασία από παράνομους εργαζόμενους χωρίς επαρκή προστασία. Η επακόλουθη παράνομη διάθεση των υποπροϊόντων εγκυμονεί επίσης μακροπρόθεσμους κινδύνους για το περιβάλλον και τον τοπικό πληθυσμό.
Τα ηλεκτρονικά απόβλητα αυξάνονται παγκοσμίως, φτάνοντας το ρεκόρ των 62 εκατομμυρίων τόνων το 2022. Σύμφωνα με στοιχεία του ΟΗΕ, λιγώτερο από το ένα τέταρτο του τεκμηριώθηκε ότι ανακυκλώθηκε σωστά. Μέχρι το 2030, τα ηλεκτρονικά απόβλητα αναμένεται να φτάσουν τους 82 εκατομμύρια τόνους.