Για χρόνια, μας έλεγαν μια τρομακτική ιστορία για τους ωκεανούς μας. Σύμφωνα με την αφήγηση οι ανθρωπογενείς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα οξινίζουν τους ωκεανούς, διαλύουν τα μύδια και καταστρέφουν τους κοραλλιογενείς υφάλους.

Τι γίνεται όμως αν τα αμυντικά συστήματα του πλανήτη είναι πολύ πιο ισχυρά και ταχύτερα από ό,τι ισχυρίζονται οι κινδυνολόγοι;

Νέα επιστημονική έρευνα υποδηλώνει ακριβώς αυτό, αποκαλύπτοντας μια φυσική διαδικασία ρύθμισης που λαμβάνει χώρα σε ένα χρονικό πλαίσιο που ανατρέπει τη συμβατική σοφία.

Η μελέτη των Sebastiaan J. van de Velde et al με τίτλο «Anthropogenically Stimulated Carbonate Dissolution in the Global Shelf Seafloor Is Potentially an Important and Fast Climate Feedback» δημοσιεύτηκε στο περιοδικό AGU Advances.

Ανέλυσε ένα φυσικό φαινόμενο που από καιρό θεωρούνταν πολύ αργό για να έχει σημασία. Τα μέταλλα ανθρακικού ασβεστίου στον βυθό της θάλασσας δρουν σαν φυσικό αντιόξινο. Καθώς η οξύτητα των ωκεανών αυξάνεται, αυτά τα ανθρακικά άλατα διαλύονται και απελευθερώνουν μόρια που εξουδετερώνουν το οξύ.

Για δεκαετίες, η επιστημονική κοινότητα έχει απορρίψει σε μεγάλο βαθμό αυτή τη διαδικασία ως άσχετη. Υποστήριξαν ότι ήταν μια αργή διαδικασία που έλαβε χώρα για αιώνες στα βάθη της θάλασσας και ήταν πολύ αργά για να διατηρηθούν τα οικοσυστήματα σε ισορροπία.

Αυτή η νέα έρευνα αμφισβητεί αυτήν την παθητική άποψη. Οι επιστήμονες έστρεψαν την προσοχή τους μακριά από τη βαθιά άβυσσο και προς τις υφαλοκρηπίδες. Αυτά τα ρηχότερα νερά που πλαισιώνουν τις ηπείρους μας περιέχουν ανθρακικό ασβέστιο σε περισσότερο από το 60 τοις εκατό του πυθμένα τους. Η ομάδα ανέλυσε ακριβή αρχεία 25 ετών δεδομένων θαλάσσιας χημείας από την υφαλοκρηπίδα στα ανοικτά της νοτιοανατολικής ακτής της Νέας Ζηλανδίας.

Ένα σύστημα γρήγορης απόκρισης

Αυτό που ανακάλυψαν είναι πρωτοποριακό. Η ρύθμιση του ανθρακικού ασβεστίου σε αυτά τα ρηχά νερά συμβαίνει ενεργά καθ’ όλη τη διάρκεια του τέταρτου αιώνα των παρατηρήσεων. Κυρίως, αυτή η φυσική διαδικασία ανατροφοδότησης του κλίματος λαμβάνει χώρα σε ετήσια έως δεκαετή χρονική κλίμακα. Αυτό είναι τάξεις μεγέθους ταχύτερο από τον αργό ρυθμό που θα αναμενόταν στα βάθη της θάλασσας. Η φυσική χημεία του πλανήτη αντιδρά στις αλλαγές σε πραγματικό χρόνο.

Η έρευνα συνδέει άμεσα αυτή την ταχεία επίλυση με τις ανθρώπινες δραστηριότητες. Τα βιογεωχημικά μοντέλλα δείχνουν ότι η διαδικασία «καθοδηγείται από την αύξηση του διαλυμένου διοξειδίου του άνθρακα ως αποτέλεσμα των ανθρωπογενών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα». Για να το θέσω πιο απλά, ο μηχανισμός ενεργοποιείται από το CO2 που εκπέμπουμε. Αυτό υποδηλώνει ότι τα συστήματα της Γης ανταποκρίνονται δυναμικά στην αλλαγή και αναπτύσσουν τα συστήματα σε ισορροπία.

Περίληψη της μελέτης

Το φυσικό ρυθμιστικό διάλυμα ανθρακικού ασβεστίου του ωκεανού βοηθά στη διατήρηση των συγκεντρώσεων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα υπό έλεγχο.

Καθώς τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα αυξάνονται, ο ωκεανός οξινίζεται, γεγονός που προάγει τη διάλυση των ορυκτών ανθρακικού ασβεστίου, απομακρύνει το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και μειώνει ξανά την οξύτητα του ωκεανού.

Αυτή η ανάδραση ρυθμιστικού διαλύματος ανθρακικού ασβεστίου πιστεύεται ότι συμβαίνει κυρίως στη βαθιά θάλασσα κάτω από τα 500 μέτρα και είναι μια αργή διαδικασία που διαρκεί περισσότερα από 1.000 χρόνια για να ανταποκριθεί στις αλλαγές στη συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.

Εδώ, χρησιμοποιούμε ένα σύνολο δεδομένων 25 ετών για να δείξουμε ότι αυτό το ρυθμιστικό διάλυμα ανθρακικού ασβεστίου είναι ενεργό για τουλάχιστον 25 χρόνια στα ρηχά νερά (λιγότερο από 200 μέτρα βάθος) στα ανοικτά των ακτών της Aotearoa της Νέας Ζηλανδίας.

Το ρηχό ρυθμιστικό διάλυμα ανθρακικού ασβεστίου αντιδρά σε ετήσιες έως δεκαετείς χρονικές κλίμακες και έτσι αντιπροσωπεύει μια ταχεία φυσική ανάδραση του κλίματος που δεν λαμβάνεται υπόψη στα παγκόσμια μοντέλα άνθρακα.

Αυτό το εύρημα έχει εκτεταμένες επιπτώσεις. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι μια παρόμοια ταχεία ρύθμιση έχει πιθανώς λάβει χώρα στις υφαλοκρηπίδες παγκοσμίως από τον 19ο αιώνα.

Υπολογίζουν μάλιστα ότι αυτή η διαδικασία που είχε παραβλεφθεί προηγουμένως θα μπορούσε να εξηγήσει έως και το 10 τοις εκατό της τρέχουσας απόκλισης μεταξύ των προβλέψεων των κλιματικών μοντέλλων για την πρόσληψη CO2 από τους ωκεανούς και των πραγματικών μετρήσεων. Τα αποτελέσματα της έρευνας είναι ψευδή) από τον στατιστικολόγο Γιάννη Ιωαννίδη από το 2005. Όταν οι θεσμικές πιέσεις ευνοούν ορισμένες αφηγήσεις, μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί η πλήρης, περίπλοκη αλήθεια.