Σε μια γωνιά του αμερικανικού χριστιανισμού που εδώ και καιρό θεωρείται περιθωριακή, ξαφνικά υπάρχει ένα πλήθος. Ορθόδοξοι ιερείς αναφέρουν αριθμούς ρεκόρ, γεμάτες εκκλησίες και λίστες αναμονής για μαθήματα κατήχησης για τη βάπτιση. Οι εκκλησίες εξετάζουν πώς να αντιμετωπίσουν τη βιασύνη, επειδή σε πολλά μέρη υπάρχει έλλειψη κληρικών για να συνοδεύσουν τον αυξανόμενο αριθμό ενδιαφερομένων.

Είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό ποιοι έρχονται: νέοι άνδρες, συχνά πολιτικά και πολιτιστικά συντηρητικοί, ανακαλύπτουν μόνοι τους την Ορθόδοξη Εκκλησία. Αναζητούν μια μορφή πίστης που απαιτεί περισσότερα από αυτούς από τα σύγχρονα κηρύγματα και την ποπ μουσική. Αντίθετα, βρίσκουν λειτουργίες, νηστείες, θυμίαμα, ψαλμωδίες και μια θεολογία προσανατολισμένη στις απαρχές και την ιστορία του Χριστιανισμού.

Στις ΗΠΑ, οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί αποτελούν μόνο περίπου το 1%  του πληθυσμού. Ιστορικά, οι κοινότητες επηρεάστηκαν έντονα από μετανάστες από την Ελλάδα, την Ανατολική Ευρώπη ή τη Μέση Ανατολή.

Τα παιδιά τους συχνά στράφηκαν σε άλλες εκκλησίες ή απομακρύνθηκαν εντελώς από την πίστη. Τώρα αναδύεται μια νέα, «αυτόχθονη» Ορθοδοξία: πολλοί προσήλυτοι προέρχονται από Ευαγγελικά ή Καθολικά πλαίσια – ή προηγουμένως δεν είχαν σχεδόν καμία θρησκευτική πίστη.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παίζουν σημαντικό ρόλο σε αυτό. Στο YouTube, podcast και πλατφόρμες όπως το “X”, influencers προωθούν μια μαχητική, ξεκάθαρη πίστη σε έναν κόσμο που γίνεται αντιληπτός ως χαοτικός.

Τα στατιστικά στοιχεία υποστηρίζουν την εντύπωση. Οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί στις ΗΠΑ είναι νεώτεροι κατά μέσο όρο και υπάρχουν σημαντικά περισσότεροι άνδρες από ό,τι σε άλλες χριστιανικές ομάδες. Πάνω από το 60% είναι άνδρες, σχεδόν το ένα τέταρτο είναι κάτω των 30 ετών. Για πολλούς, η πίστη είναι μια απάντηση στους διάχυτους φόβους για το μέλλον, την επαγγελματική ανασφάλεια και το αίσθημα ότι δεν τους χρειάζεται πλέον η κοινωνία.

Οι ίδιοι οι δήμοι βιώνουν την αλλαγή αμφίθυμα. Από τη μία πλευρά, χαίρονται για τη νέα ζωή, τις νέες οικογένειες και την αυξανόμενη οικονομική σταθερότητα. Από την άλλη, αυτό προκαλεί εντάσεις. Σε μέρη της διαδικτυακής Ορθοδοξίας κυκλοφορούν ανοιχτά ρατσιστικές, αντισημιτικές ή ακραίες εθνικιστικές θέσεις. Μερικοί εξέχοντες προσήλυτοι προέρχονται από τη ριζοσπαστική δεξιά. (σ.σ. τί άλλο να σχολιάσουν παρά αυτό οι συστημικοί NYT, βλ. ΕΔΩ: Ο Τραμπ αποκαλεί τους New York Times «σοβαρή απειλή για την εθνική ασφάλεια» : Εθνικοί Φύλακες)

Οι ιερείς τονίζουν ότι καθήκον τους είναι να ενσωματώσουν αυτούς τους νέους άνδρες στη συγκεκριμένη ενοριακή ζωή και να εκτονώσουν τις ακραίες απόψεις. Οι επικριτικοί παρατηρητές, από την άλλη πλευρά, υποστηρίζουν ότι η ηγεσία της εκκλησίας αντιδρά πολύ διστακτικά σε προβληματικές φωνές – από φόβο μήπως επιβραδύνει την ανάπτυξη.

Αυτό που είναι αδιαμφισβήτητο, ωστόσο, είναι ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία επωφελείται από μια γενική τάση – και αυτό είναι πιθανό να επικρατήσει στην Ευρώπη αργά ή γρήγορα. Μετά από δεκαετίες παρακμής, ο Χριστιανισμός στις ΗΠΑ σταθεροποιείται, υποστηριζόμενος κυρίως από νέους ενήλικες. Ομάδες με ισχυρές τελετουργίες, σαφείς πεποιθήσεις και έντονη αίσθηση του άφθαρτου φαίνεται να είναι ιδιαίτερα ελκυστικές.

Για πολλούς προσήλυτους, η έλξη έγκειται ακριβώς στο γεγονός ότι η Ορθοδοξία δεν θέλει να εκσυγχρονιστεί. Σε μια εποχή μόνιμων αλλαγών, αυτή ακριβώς η επιμονή είναι που προσελκύει όλο και περισσότερους νέους Αμερικανούς.

ΠΗΓΗ : Orthodox Church Pews Are Overflowing With Converts – The New York Times