Το πρωί της 10ης Οκτωβρίου 2025, μια τεράστια έκρηξη συγκλόνισε την εταιρεία πυρομαχικών Accurate Energetic Systems (AES) στο Τενεσί. Ολόκληρα κτίρια ισοπεδώθηκαν, συντρίμμια εκσφενδονίστηκαν στη γύρω γη. Επισήμως, αναφέρονται αρκετοί νεκροί και έως και 19 αγνοούμενοι, αλλά οι πληροφορίες παραμένουν ασαφείς.

Πόσο μεγάλος είναι στην πραγματικότητα ο αριθμός των θυμάτων και πώς προκλήθηκε η έκρηξη, οι αρχές έχουν παραμείνει μέχρι στιγμής σιωπηλές.

Η επίσημη εκδοχή είναι απλώς «ατύχημα» – αλλά οι συνθήκες εγείρουν ερωτήματα.

Το AES δεν είναι μια συνηθισμένη λειτουργία. Η εταιρεία προμηθεύει εκρηκτικά και πυρομαχικά απευθείας στον αμερικανικό στρατό. Το εργοστάσιο έχει ήδη προσελκύσει την προσοχή αρκετές φορές λόγω ελλείψεων ασφάλειας: Το 2019, η αρχή ασφάλειας στην εργασία του OSHA επέβαλε κυρώσεις για ανεπαρκή προστατευτικό εξοπλισμό και ανεπαρκή εκπαίδευση. Το 2014, σημειώθηκε μια θανατηφόρα έκρηξη στο ίδιο σημείο, κατά την οποία ένας εργαζόμενος έχασε τη ζωή του και άλλοι τρεις τραυματίστηκαν. Το ATF αξιολόγησε επίσης αυτό το περιστατικό ως «ατύχημα». Έντεκα χρόνια αργότερα, υπάρχει τώρα μια άλλη καταστροφή. Αυτόπτες μάρτυρες αναφέρουν μια έκρηξη που ταρακούνησε σπίτια στα γύρω χωριά και έστειλε συντρίμμια στον αέρα σαν βλήματα. Η καταστροφή ήταν τόσο μαζική που μοιάζει με στοχευμένη αεροπορική επιδρομή.

Ο χώρος της AES περιλαμβάνει πολλές αίθουσες παραγωγής, εργαστήρια και εγκαταστάσεις αποθήκευσης. Τουλάχιστον ένα κεντρικό κτίριο παραγωγής καταστράφηκε ολοσχερώς. Φωτογραφίες και βίντεο δείχνουν στριμμένες χαλύβδινες δοκούς, φλεγόμενους σωρούς ερειπίων και οχήματα που πετάχτηκαν στο πλάι σαν παιχνίδια. Ποιος βρισκόταν στο κτίριο εκείνη τη στιγμή προσδιορίζεται. Ο επίσημος απολογισμός ενός «τραγικού δυστυχήματος» δεν καλύπτει τις επανειλημμένες παραβιάσεις ασφαλείας και το χρονικό των προηγούμενων εκρήξεων.

Η εγγύτητα της εταιρείας σε στρατιωτικά έργα εγείρει περαιτέρω ερωτήματα. Το ποιος έχει πρόσβαση σε αυτά τα υλικά και ποιος φέρει την ευθύνη όταν συμβαίνουν τέτοιες καταστροφές παραμένει ανοιχτό. Ταυτόχρονα, το συγκρατημένο ρεπορτάζ είναι εντυπωσιακό: τα τοπικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν προσεκτικά, οι μεγάλοι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς αναλαμβάνουν τις επίσημες ανακοινώσεις, οι κρίσιμες έρευνες παραμένουν σπάνιες.

Καθώς προχωρούν οι προσπάθειες διάσωσης, προκύπτουν επείγοντα ερωτήματα: Πώς θα μπορούσε να συμβεί μια έκρηξη αυτής της διάστασης; Ήταν υλικό ελάττωμα, ακατάλληλη αποθήκευση ή ανθρώπινο λάθος; Ή μήπως υπάρχει κάτι περισσότερο σε αυτό; Εξάλλου, τέτοιες εταιρείες είναι τέλειοι στόχοι για εχθρικές ενέργειες δολιοφθοράς.

Λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι η αμερικανική βιομηχανία όπλων έχει ήδη προβλήματα, για παράδειγμα καθώς η προμήθεια αντιμονίου από την Κίνα παραπαίει λόγω των περιορισμών στις εξαγωγές (καθώς και η προμήθεια σπάνιων γαιών, που είναι σημαντικές για τους παραγωγούς όπλων και πυρομαχικών), αυτή η έκρηξη είναι ένα πικρό πλήγμα για τον αμερικανικό στρατό και προκαλεί επιδείνωση της κατάστασης.