Το BBC κρούει τον κώδωνα του κινδύνου σαν η Βρετανία να βρίσκεται στα πρόθυρα ιατρικής κατάρρευσης.

Γίνεται λόγος για μια «κρίση σούπερ γρίπης», «χειρότερη από οποιαδήποτε άλλη στιγμή μετά την πανδημία». Άλλα μέσα ενημέρωσης κάνουν λόγο για «χειρότερο σενάριο» στα νοσοκομεία, ο υπουργός Υγείας Wes Streeting προειδοποιεί για ένα «παλιρροϊκό κύμα γρίπης» που θα κατακλύσει τα πάντα.

Τα σχολεία κλείνουν προληπτικά, όχι λόγω ασθενειών, αλλά για να «σπάσουν συμβολικά τις αλυσίδες μόλυνσης». Στο Λιντς, τα παιδιά δεν επιτρέπεται πλέον να τραγουδούν, οι μάσκες επιστρέφουν σταδιακά, οι εκκλήσεις εμβολιασμού επεκτείνονται για να συμπεριλάβουν μικρά παιδιά. Θυμίζει αμέσως την αρχή της εποχής του κορωνοϊού το 2020.

Το πρόβλημα: Τα επίσημα στοιχεία (τα γραφήματα μπορείτε να τα βρείτε εδώ) δεν ταιριάζουν με τον πανικό. Η βρετανική υγειονομική αρχή UKHSA δημοσίευσε στοιχεία έως τις 11 Δεκεμβρίου και δεν υπάρχει καμμία αναφορά για κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Η δραστηριότητα της γρίπης έχει αυξηθεί, ναι – αλλά είναι σε «μεσαίο επίπεδο». Ωστόσο, αυτή η λέξη δεν εμφανίζεται σχεδόν καθόλου στους δραματικούς τίτλους. Το “μεσαίο επίπεδο” πουλάει χειρότερα από μία “υπερ-γρίπη”.

Μια ματιά στους δείκτες επιβεβαιώνει αυτή την εντύπωση. Οι διαβουλεύσεις με οικογενειακούς γιατρούς για συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, νοσηλεία, ακόμη και εισαγωγές στην εντατική είναι στο πλαίσιο των προηγούμενων χειμώνων. Σύμφωνα με τους Financial Times, μόνο 106 ασθενείς με γρίπη νοσηλεύτηκαν πρόσφατα σε βρετανικές μονάδες εντατικής θεραπείας. Αριθμοί θανάτων; Τίποτα. Μέχρι στιγμής, τίποτα δεν δείχνει ότι αυτός ο χειμώνας θα ήταν πιο εξαιρετικός από, για παράδειγμα, το 2022/23, όταν η γρίπη ήρθε επίσης νωρίς και ισοπεδώθηκε εξίσου νωρίς.

Φυσικά, η γρίπη κυκλοφορεί. Φυσικά, μπορεί να είναι επικίνδυνο για πολύ παλιές, προϋπάρχουσες παθήσεις – και, σε αντίθεση με τον Covid, και για πολύ μικρά παιδιά. Εάν είστε άρρωστοι, είναι καλύτερα να μείνετε στο σπίτι, να πίνετε πολύ και να κρατάτε αποστάσεις από ευάλωτα άτομα. Αυτό είναι απλώς κοινή λογική, όχι μια νέα εικόνα. Αλλά το να κατασκευάσεις μια εθνική κρίση υγείας από αυτό είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.

Σε αυτό το πλαίσιο, η ανανεωμένη σύσταση για μάσκα φαίνεται ιδιαίτερα περίεργη. Η αναποτελεσματικότητά τους έναντι των ιών του αναπνευστικού έχει πλέον τεκμηριωθεί επαρκώς.

Μια ματιά στην Ταϊβάν είναι αρκετή: Εκεί, παρεμπιπτόντως, μεγάλα τμήματα του πληθυσμού εξακολουθούν να φορούν μάσκες στα μέσα μαζικής μεταφοράς, και όμως υπήρξε ένα τεράστιο ξέσπασμα γρίπης στις αρχές του 2025 με περισσότερους από 100 θανάτους και περίπου 140.000 αίθουσες έκτακτης ανάγκης σε μόλις μία εβδομάδα – με πληθυσμό το ένα τρίτο του Ηνωμένου Βασιλείου.

Οι μάσκες δεν αποτρέπουν τα κύματα του ιού, στην καλύτερη περίπτωση καταπραΰνουν την ένοχη συνείδηση των υπευθύνων λήψης πολιτικών αποφάσεων.

Αξίζει επίσης να ρίξετε μια διαφοροποιημένη ματιά στον εμβολιασμό. Τα κλασσικά εμβόλια γρίπης δεν είναι προϊόντα mRNA, το ιστορικό ασφαλείας τους είναι σταθερό. Η αποτελεσματικότητά τους, από την άλλη πλευρά, είναι αμφιλεγόμενη. Οι αναλύσεις καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι πιθανώς μειώνουν τις λοιμώξεις σε παιδιά και ηλικιωμένους, αλλά μόνο μέτρια. Επιπλέον, υπάρχουν δυσάρεστα ευρήματα: Μελέτες δείχνουν ότι τα εμβολιασμένα άτομα μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα σε άλλους ιούς του αναπνευστικού κατά καιρούς. Η κλινική του Κλήβελαντ διαπίστωσε το 2023 ότι οι εμβολιασμένοι εργαζόμενοι είχαν ακόμη περισσότερες πιθανότητες να μολυνθούν από τους μη εμβολιασμένους υπαλλήλους με καθυστέρηση.

Επιπλέον, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι το στέλεχος H3N2 που κυκλοφορεί αυτή τη στιγμή είναι ήδη γενετικά σημαντικά διαφορετικό από αυτό που περιέχεται στο φετινό εμβόλιο.

Η λεγόμενη παραλλαγή «Κ» που εξαπλώνεται αυτή τη στιγμή είναι πολύ διαφορετική από τη μετάλλαξη J2 που χρησιμοποιείται στα εμβόλια.

Ωστόσο, οι υγειονομικές αρχές και οι πολιτικοί δεν κουράζονται να προσπαθούν να πείσουν τους ανθρώπους να κάνουν το εμβόλιο της γρίπης.