«Η λοταρία, με τις εβδομαδιαίες πληρωμές τεράστιων κερδών, ήταν η μόνη δημόσια εκδήλωση στην οποία οι προλετάριοι έδιναν σοβαρή προσοχή. Ήταν πιθανό ότι υπήρχαν μερικά εκατομμύρια προλετάριοι για τους οποίους η λοταρία ήταν ο κύριος, αν όχι ο μοναδικός, λόγος για να παραμείνουν ζωντανοί. Ήταν η χαρά τους, το πάθος τους, το ηρεμιστικό τους, το πνευματικό τους ερέθισμα. Όταν ήρθε η λοταρία, ακόμη και άνθρωποι που μετά βίας μπορούσαν να διαβάσουν και να γράψουν έμοιαζαν ικανοί για περίπλοκους υπολογισμούς και εκπληκτικά κατορθώματα μνήμης. Υπήρχε μια ολόκληρη ομάδα ανδρών που έβγαζαν τα προς το ζην πουλώντας συστήματα, προβλέψεις και γούρια. Ο Ουίνστον δεν είχε καμμία σχέση με τη λαχειοφόρο αγορά, την οποία διαχειριζόταν το Υπουργείο Αφθονίας, αλλά γνώριζε (όπως και όλοι στο κόμμα, παρεμπιπτόντως) ότι τα βραβεία ήταν σε μεγάλο βαθμό φανταστικά. Στην πραγματικότητα, καταβλήθηκαν μόνο μικρά ποσά και οι νικητές των μεγάλων βραβείων ήταν ανύπαρκτοι άνθρωποι».

Τζωρτζ Όργουελ, «1984: Ένα μυθιστόρημα» (1949)

Το κρατικό σύστημα λαχειοφόρων αγορών διαφημίστηκε αρχικά ως ένας τρόπος υποστήριξης των σχολείων στην αντίστοιχη πολιτεία. Από όσο γνωρίζω, ωστόσο, τα σχολεία δεν έχουν βελτιωθεί.

Οι λοταρίες λειτουργούν τουλάχιστον σαν ένας οπισθοδρομικός φόρος που επιβαρύνει τα λιγώτερο εύπορα τμήματα του πληθυσμού. Το οικονομικό έτος 2018, οι Αμερικανοί ξόδεψαν 77.7 δισεκατομμύρια δολλάρια σε διάφορες λοταρίες. Τα τελευταία χρόνια έχουν εμφανιστεί στην αγορά νέες εφαρμογές λοταρίας όπως το Lottery.com και το Jackpocket, οι οποίες σας επιτρέπουν να αγοράζετε εισιτήρια μέσω του smartphone σας. Τα ποσοστά πληρωμής είναι εξαιρετικά χαμηλά σε σύγκριση με άλλες μορφές τζόγου.

Ωστόσο, το πρόβλημα υπερβαίνει κατά πολύ την εκμετάλλευση των φτωχών με χαμηλές πιθανότητες κέρδους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ίδια η κλήρωση της λαχειοφόρου αγοράς έχει χειραγωγηθεί από απατεώνες. Το σκάνδαλο της λοταρίας της Πενσυλβάνια το 1980 σχετίζεται με το βάρος των σφαιρών στο The Daily Number. (Πρβλ. Wikipedia)

Η ληστεία του Eddie Tipton

Το σκάνδαλο απάτης του 2017 αφορούσε τον επικεφαλής ασφάλειας πληροφορικής της Multi-State Lottery Association (MUSL), Eddie Tipton. (Βλ. Wikipedia) Οι αριθμοί δημιουργήθηκαν από ένα κρυπτικό κομμάτι κώδικα λογισμικού δύο γραμμών που ο Tipton είχε τοποθετήσει στο σύστημα υπολογιστή του εργοδότη του στην Multi-State Lottery Association.

Το κτίριο γραφείων ήταν σχεδόν άδειο καθώς ο Tipton έκανε δοκιμές μετά από δοκιμές, εστιάζοντας στους πιθανούς νικητήριους αριθμούς για μια επερχόμενη κλήρωση λαχειοφόρου αγοράς με τζακ ποτ 4.8 εκατομμυρίων δολλαρίων στο Κολοράντο.

Ο κώδικάς του του επέτρεψε να μειώσει τις πιθανότητες να κερδίσει την κλήρωση από 1 στα 5 εκατομμύρια σε 1 στα 200.

Και με την πάροδο του χρόνου, του επέτρεψε να χειραγωγήσει τουλάχιστον πέντε κληρώσεις βραβείων συνολικής αξίας άνω των 24 εκατομμυρίων δολαρίων στο Κολοράντο, το Ουισκόνσιν, την Αϊόβα, το Κάνσας και την Οκλαχόμα. Είναι η μεγαλύτερη απάτη με λαχεία στην ιστορία των ΗΠΑ. (Πρβλ. Μητρώο Des Moines)

Το μεγαλύτερο τζακ ποτ, μια καυτή νίκη 16,5 εκατομμυρίων δολλαρίων στην Αϊόβα το 2010, δεν καταβλήθηκε ποτέ. Και στο τέλος, αυτή η νίκη ήταν που έριξε τον Tipton.

Ο Tipton λέει ότι το σύστημα λοταρίας εξακολουθεί να έχει σοβαρά ελαττώματα. Η πολιτειακή νομοθεσία απαγορεύει στους παραβάτες να εργάζονται για τη Λοταρία της Αϊόβα. Ωστόσο, αυτός ο νόμος δεν ισχύει για τους υπαλλήλους της MUSL, επειδή ο Tipton είχε ποινικό μητρώο.

Άλλοι ασυνήθιστοι «νικητές»

Τον Ιούλιο του 1991, το διαβόητο αφεντικό της μαφίας της Βοστώνης James “Whitey” Bulger πραγματοποίησε σημαντικό κέρδος. Κέρδισε περισσότερα από 14 εκατομμύρια δολλάρια στην Κρατική Λοταρία της Μασαχουσέτης. Ο Bulger, ο οποίος ήταν 61 ετών τότε, αγόρασε το λαχείο μαζί με τρεις φίλους και μοίρασε το έπαθλο μεταξύ τους. Το κατάστημα ποτών όπου ο Bulger είχε αγοράσει το νικητήριο δελτίο ήταν ένα κατάστημα που κάποτε του ανήκε. (Πρβλ. εσωτερική έκδοση)

Περιμένουν μάλιστα από τους ανθρώπους να πιστέψουν ότι η Jeffery Epstein’s LLC κέρδισε 41 εκατομμύρια δολλάρια σε μια λαχειοφόρο αγορά στην Οκλαχόμα.

Ο Gérard Lhéritier κέρδισε το μεγαλύτερο τζακ ποτ της λοταρίας EuroMillions όλων των εποχών το 2012 με συνολικά 170 εκατομμύρια ευρώ. (Δείτε τον Guardian) Αυτή τη στιγμή βρίσκεται υπό έρευνα για ένα σχέδιο Ponzi στο στυλ του Bernie Madoff με σπάνια χειρόγραφα. Οι ερευνητές ισχυρίστηκαν το 2015 ότι είχε εξαπατήσει τους πελάτες του για περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο ευρώ.

Η γαλλική κυβέρνηση κατέσχεσε τη συλλογή του Lhéritier και δημοπράτησε τα έργα για να αποζημιώσει τους επενδυτές. Η συλλογή περιελάμβανε επίσης το «120 Days of Sade», το οποίο θεωρείται το πιο άσεμνο λογοτεχνικό έργο που γράφτηκε ποτέ. Αντί να το δημοπρατήσει, η γαλλική κυβέρνηση το ανακήρυξε εθνικό θησαυρό για να μην μπορεί να φύγει από τη χώρα.

Όπως δείχνει ο παρακάτω πίνακας, ο Mark Mattioli κέρδισε όχι μία, αλλά δύο φορές – 100.000 $ στις 16 Σεπτεμβρίου 2011 και 50.000 $ στις 20 Δεκεμβρίου 2013.