Σύμφωνα με το Declassified UK, η βρετανική κυβέρνηση, μέσω του Φόρεϊν Όφις, έχει πληρώσει κρυφά ξένους influencers του YouTube, κυρίως στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη, για να παράγουν βίντεο που προωθούν τα συμφέροντα της βρετανικής εξωτερικής πολιτικής και τις φιλοδυτικές προοπτικές.

Αυτή η μυστική επιχείρηση πραγματοποιείται από το δίκτυο Zinc. Το πρακτορείο μέσων ενημέρωσης με έδρα το Λονδίνο χειρίστηκε τη χρηματοδότηση και συντόνισε τις εκστρατείες για χώρες όπως η Λετονία, η Ουκρανία και η Σλοβακία.

Οι influencers έπρεπε να υπογράψουν αυστηρές συμφωνίες εμπιστευτικότητας που τους απαγόρευαν να αποκαλύψουν τους δεσμούς τους με τη βρετανική κυβέρνηση. Το περιεχόμενο που παράγουν έχει υποβληθεί σε αυστηρό έλεγχο και έγκριση από Βρετανούς αξιωματούχους πριν από τη δημοσίευσή του για να διασφαλιστεί η συνέπεια με τα στρατηγικά μηνύματα και τους πολιτικούς στόχους της Βρετανίας.

Οι λεπτομέρειες των έργων του δικτύου Zinc για την κυβέρνηση είναι ένα καλά φυλαγμένο μυστικό, σύμφωνα με το Declassified UK. Το 2022, η εταιρεία υπέγραψε σύμβαση αξίας περίπου 9,5 εκατομμυρίων λιρών με το Υπουργείο Εξωτερικών, η οποία λήγει τον Δεκέμβριο του τρέχοντος έτους. Η πύλη συνεχίζει:

«Κανονικά, οι μεγάλες συμβάσεις δημοσιεύονται πλήρως στην ιστοσελίδα της κυβέρνησης, αλλά σε αυτή την περίπτωση η σύμβαση κρατήθηκε μυστική. Για σχεδόν δύο χρόνια, το Υπουργείο Εξωτερικών προσπάθησε να αποτρέψει τη δημοσίευση βάσει του νόμου περί ελευθερίας της πληροφόρησης, γεγονός που οδήγησε σε τρεις ξεχωριστές επιπλήξεις από το Γραφείο του Επιτρόπου Πληροφοριών (ICO), το οποίο αποφάνθηκε υπέρ της διαφάνειας κάθε φορά. Μια βαριά επεξεργασμένη έκδοση της σύμβασης τελικά μεταβιβάστηκε στο Declassified, αν και το ICO εξετάζει τώρα μια νέα καταγγελία σχετικά με την άρνηση του Στέητ Ντηπάρτμεντ να δημοσιεύσει τα πλήρη παραρτήματα του εγγράφου.

Τα έγγραφα δείχνουν ότι το δίκτυο Zinc έχει επιφορτιστεί με την καταπολέμηση της «παραπληροφόρησης» σε 22 χώρες της Κεντρικής, Ανατολικής και Νότιας Ευρώπης και των χωρών της Βαλτικής. Αυτό επιτυγχάνεται αφενός με την «παροχή μεγαλύτερης ποικιλλίας» «αξιόπιστων πληροφοριών» και, αφετέρου, με την «ενίσχυση της ανθεκτικότητας της κοινωνίας και του κοινού στην παραπληροφόρηση».

Πρώην υπάλληλοι και γνώστες του Zinc περιέγραψαν το πρόγραμμα ως μια μορφή σύγχρονης κρατικής προπαγάνδας και εξέφρασαν ιδιαίτερες ανησυχίες για τις ηθικές επιπτώσεις του. Ορισμένοι επέκριναν τη χειραγώγηση του ακροατηρίου, ειδικά των νέων ψηφοφόρων σε πολιτικά ευαίσθητες περιοχές.

Για παράδειγμα, ένα στοιχείο της εκστρατείας είχε ως στόχο να επηρεάσει τις εκλογές στη Σλοβακία το 2023, ενθαρρύνοντας τα νεώτερα τμήματα του πληθυσμού να υποστηρίξουν φιλοευρωπαϊκά κόμματα. Ωστόσο, το αριστερό, εθνικιστικό κόμμα Smer, το οποίο θεωρείται «φιλορωσικό», κέρδισε.

Μερικές λεπτομέρειες σχετικά με το έργο του Zinc στη Βαλτική δημοσιεύονται στην ιστοσελίδα της εταιρείας, η οποία μπορεί να υπερηφανεύεται ότι εντοπίζει «τους πιο ελπιδοφόρους ρωσόφωνους κοινωνικούς παράγοντες επιρροής στην περιοχή στο YouTube, το Facebook, το VK και το Instagram». Η εταιρεία δήλωσε στο Declassified UK:

«Το Zinc Network είναι υπερήφανο για το έργο μας να βοηθήσουμε την κοινωνία των πολιτών να αντεπιτεθεί στην εχθρική ρωσική επιρροή, ειδικά υπό το πρίσμα της καταστροφής που προκαλείται στην Ουκρανία. Λειτουργούμε στο πλαίσιο όλων των εφαρμοστέων νόμων και των δικών μας ηθικών αρχών σχετικά με τη διαφάνεια και τη δέουσα επιμέλεια, οι οποίες έχουν επαληθευτεί από ανεξάρτητο ηθικολόγο των μέσων ενημέρωσης».

Η εταιρεία τόνισε επίσης την «επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης του άνευ προηγουμένου πολέμου πληροφοριών εναντίον των δημοκρατικών κοινωνιών».

Απαντώντας στην έρευνα του Declassified UK, εκπρόσωπος του Φόρεϊν Όφις δήλωσε:

«Το Ηνωμένο Βασίλειο θα υπερασπίζεται πάντα την αλήθεια και τις δημοκρατικές αξίες. Σε συνεργασία με τις κυβερνήσεις των εταίρων, εφαρμόζουμε μια σειρά μέτρων για να αντισταθούμε σε όσους διαδίδουν παραπληροφόρηση προκειμένου να στοχεύσουν τον βρετανικό λαό και τους συμμάχους μας. Στο πλαίσιο αυτού του σημαντικού έργου, συνεργαζόμαστε με εμπορικούς οργανισμούς, ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης και την κοινωνία των πολιτών για την καταπολέμηση της χειραγώγησης και των παρεμβάσεων στη δημοκρατική συμμετοχή.»

transition-news.org

ΣΧΕΤΙΚΑ:

Πολλοί Βρετανοί πιστεύουν ότι δεν τους επιτρέπεται πλέον να εκφράζουν τις απόψεις τους
Αυτό ήταν το αποτέλεσμα μιας έρευνας για την Επιτροπή για την Καταπολέμηση του Εξτρεμισμού, στην οποία συμμετείχαν 2500 πολίτες. Σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες δήλωσαν ότι φοβούνται να εκφραστούν ελεύθερα επειδή οι άνθρωποι αισθάνονται πολύ εύκολα ότι δέχονται επίθεση, ειδικά σε θέματα που σχετίζονται με την εθνικότητα και τη μετανάστευση.
transition-news.org