Το 1904, ο Βρετανός λόγιος και πολιτικός Sir Halford Mackinder δημοσίευσε τις διατριβές του σχετικά με το πώς οι Βρετανοί θα μπορούσαν να διεκδικήσουν την εξουσία τους στην ενδοχώρα.

Ο Mackinder πρότεινε να περικυκλωθούν οι χώρες του πυρήνα με ένα μισοφέγγαρο προβληματικών σημείων. Όταν ο Mackinder έγραψε για «τόσα πολλά προγεφυρώματα» που θα μπορούσαν να περιβάλλουν και να πνίξουν την ενδοχώρα, ανέφερε τη Γαλλία, την Ιταλία, την Αίγυπτο, την Ινδία και την Κορέα. Αλλά από τότε, έχουν δημιουργηθεί πιο αποτελεσματικά προγεφυρώματα, και ίσως το πιο σημαντικό από αυτά είναι το κράτος του Ισραήλ.

Αυτές οι σκέψεις επιβεβαιώθηκαν από τα μέλη της Στρογγυλής Τραπέζης του Alfred Milner σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στην Manchester Guardian τον Νοέμβριο του 1915 (!).

Δήλωσαν ότι «ολόκληρο το μέλλον της Βρετανικής Αυτοκρατορίας ως θαλάσσιας αυτοκρατορίας» εξαρτιόταν από το να γίνει η Παλαιστίνη ένα ουδέτερο κράτος που κατοικείται «από έναν βαθιά πατριωτικό λαό».

Σημειώστε ότι αυτό συνέβη πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και ακόμη και πριν από το πολύ σημαντικό Μνημόνιο Balfour. Σχετικά με αυτό το κομμάτι χαρτί, ο Mackinder δήλωσε τα εξής:

«Η εβραϊκή εθνική εστία στην Παλαιστίνη θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά αποτελέσματα του πολέμου. Αυτό είναι ένα θέμα για το οποίο μπορούμε τώρα να αντέξουμε οικονομικά να πούμε την αλήθεια [σημειώστε ότι είναι εξαιρετικά σπάνιο η βρετανική αυτοκρατορική κλίκα να έχει ποτέ αισθανθεί ότι έχει την πολυτέλεια να πει την αλήθεια]… Ένα εθνικό σπίτι στο φυσικό και ιστορικό κέντρο του κόσμου θα πρέπει να κάνει τον Εβραίο να «ταιριάζει»…»

Από τη μία πλευρά, το Ιράν είναι ένα εμπόδιο που πρέπει να αρθεί, και από την άλλη, το Ιράν έχει να προσφέρει πολύ καθαρό και εύκολα επεξεργάσιμο πετρέλαιο.

Είναι πολύ πιθανό να μην είναι ορυκτής προέλευσης, αλλά να προέρχεται από τη βιόσφαιρα θερμού βάθους (Thomas Gold) και πολυμερίζεται εκεί από μεθάνιο υπό υψηλή πίεση και θερμοκρασία για να σχηματίσει υδρογονάνθρακες μακράς αλυσίδας.

Αλλά πίσω στη γεωπολιτική.

Τα μεγάλα κοιτάσματα πετρελαίου του Ιράν συγκεντρώνονται στη νοτιοδυτική επαρχία Χουζεστάν και στον Περσικό Κόλπο, με βασικά χερσαία κοιτάσματα όπως το Αχβάζ, το Γκαχσαράν και το Μαρούν να κυριαρχούν στην παραγωγή. Περίπου το 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου του Ιράν διέρχεται από το νησί Kharg, τον κύριο εξαγωγικό τερματικό σταθμό στον βόρειο Περσικό Κόλπο.

Είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί το τεράστιο μέγεθος αυτού του θησαυρού. Αν είχε επιτραπεί στους Ιρανούς να πουλήσουν αυτό το πετρέλαιο στην ελεύθερη αγορά, χωρίς τις εξοντωτικές κυρώσεις που επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ, τη Βρετανία και την Ε.Ε., η χώρα θα είχε γίνει εξαιρετικά πλούσια.

Τα κοιτάσματα πετρελαίου ήταν ο λόγος για τον οποίο η Βρετανία και η Σοβιετική Ένωση εισέβαλαν στο Ιράν το 1941 – με το πρακτικό πρόσχημα ότι χρειάζονταν το πετρέλαιο για να χρηματοδοτήσουν τον αγώνα του Κόκκινου Στρατού κατά της Γερμανίας.

Μετά τον πόλεμο, η Σοβιετική Ένωση αποχώρησε, οι Βρετανοί έμειναν για διάφορους λόγους. Εκτός από τη γεωπολιτική τους σημασία στον αγώνα κατά της ενδοχώρας, τα κοιτάσματα πετρελαίου ήταν ο θησαυρός που ήθελε να κρατήσει για τον εαυτό της η Αγγλοπερσική Εταιρεία Πετρελαίου. Η ιστορία της εταιρείας είναι πολύ ενδιαφέρουσα.

• Προέλευση: Ιδρύθηκε από τον William Knox D’Arcy αφού εξασφάλισε μια 60ετή παραχώρηση για αποκλειστικά δικαιώματα εξόρυξης πετρελαίου στην Περσία από τον Mozaffar al-Din Shah Qajar, ο οποίος κυβέρνησε ως Σάχης της Περσίας από το 1896 έως το 1907.

• Η βρετανική αλλαγή πορείας: Το 1914, μετά από επιμονή του Ουίνστον Τσώρτσιλλ, η βρετανική κυβέρνηση απέκτησε μερίδιο 51% στην εταιρεία προκειμένου να εξασφαλίσει την προμήθεια καυσίμων του Βασιλικού Ναυτικού.

• Μετονομασία: Η εταιρεία άλλαξε το όνομά της από Anglo-Persian Oil Company σε Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) το 1935.

• Εκμετάλλευση και εντάσεις: Η AIOC πλήρωσε ελάχιστα δικαιώματα στο Ιράν, ενώ αποκόμισε τεράστια κέρδη, προκαλώντας σημαντικές εντάσεις. Το 1950, για παράδειγμα, η εταιρεία είχε κέρδη 170 εκατομμυρίων λιρών, αλλά πλήρωσε λιγώτερα από 16 εκατομμύρια λίρες στο Ιράν.

• Εθνικοποίηση: Το 1951, ο δημοκρατικά εκλεγμένος Ιρανός πρωθυπουργός Μοχάμεντ Μοσαντέκ εθνικοποίησε την εταιρεία, γεγονός που πυροδότησε σοβαρή κρίση.

• Πραξικόπημα και αλλαγή: Μετά από ένα πραξικόπημα το 1953 που υποστηρίχθηκε από τη CIA και την MI6 που ανέτρεψε τον Μοσαντέκ, η AIOC αντικαταστάθηκε από μια διεθνή κοινοπραξία και η εταιρεία μετονομάστηκε σε British Petroleum (BP) το 1954.

Η επακόλουθη διακυβέρνηση του Σάχη, που περιγράφεται από τη Διεθνή Αμνηστία ως μια εποχή με «τον υψηλότερο αριθμό θανατικών ποινών στον κόσμο, χωρίς λειτουργικά πολιτικά δικαστήρια και μια ιστορία βασανιστηρίων πέρα από κάθε φαντασία», ενίσχυσε την πεποίθηση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες στόχευαν να κυριαρχήσουν στην πολιτική και την οικονομία του Ιράν.

Οι ιρανικές πετρελαιοπηγές ήταν επίσης η λεία που είχε στο στόχαστρό του ο Ιρακινός δικτάτορας Σαντάμ Χουσεΐν όταν εισέβαλε στο Ιράν το 1980 με δισεκατομμύρια σε βοήθεια των ΗΠΑ, τεχνολογία διπλής χρήσης και πληροφορίες για το Ιράκ για να διασφαλίσει ότι θα μπορούσε να διατηρήσει τη στρατιωτική του ικανότητα. Το σχέδιο των ΗΠΑ ήταν πιθανώς να χρησιμοποιήσουν τον Σαντάμ ως σκυλί της μάχης και στη συνέχεια να κάνουν μια συμφωνία μαζί του για να μοιραστούν τα λάφυρα εάν κέρδιζε τον πόλεμο εναντίον του Ιράν.

Αφού ο Σαντάμ απέσυρε τα στρατεύματά του το 1988 και ουσιαστικά έχασε τον πόλεμο, παραπονέθηκε στον Τζωρτζ Μπους ότι το Ιράκ είχε καταστραφεί οικονομικά από τον πόλεμο και κατηγόρησε τους γειτονικούς παραγωγούς πετρελαίου -ειδικά το Κουβέϊτ- για την επιδείνωση της κατάστασης με την οριζόντια γεώτρηση στα ιρακινά αποθέματα.

Η καταγγελία του Σαντάμ ήταν ο λόγος για την εισβολή του στο Κουβέϊτ το 1990. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, είχε ξεπεράσει τη χρησιμότητά του για τις ΗΠΑ, και έτσι, αντί να τον υποστηρίξουν, οι ΗΠΑ αντέστρεψαν την πολιτική τους και εισέβαλαν στο Ιράκ δύο φορές, σκοτώνοντάς τον τελικά.

Παρεμπιπτόντως, το Ιράν πήρε τα μαθήματά του από τον πόλεμο των ΗΠΑ κατά του Ιράκ με το χτύπημα στον αποκεφαλισμό της ηγεσίας. Το στρατιωτικό σύστημα διοίκησης αποκεντρώθηκε και χωρίστηκε σε 35 περιφέρειες. Μπορούν να ενεργούν εντελώς ανεξάρτητα σύμφωνα με προκαθορισμένα σχέδια ανάπτυξης.

Αυτό ακριβώς κατέστησε δυνατή μια μαζική αντεπίθεση που ακολούθησε μόλις μισή ώρα μετά τη μαζική αιφνιδιαστική επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου.