Στην τουριστική πόλη Grindelwald του καντονιού της Βέρνης, τσουχτερό κρύο επικρατούσε τη νύχτα της 15ης προς 16η Ιανουαρίου 1941.

Ξαφνικά, η σειρήνα ξάφνιασε τους ανθρώπους από τον ύπνο τους: συναγερμός πυρκαγιάς! Το Grand Hotel Bär είχε πάρει φωτιά!

Το κτίριο κάποτε δέσποζε στο Grindelwald. Ήταν ένα αριστοκρατικό ξενοδοχείο με διεθνή φήμη, που χτίστηκε το 1893.

Το χειμώνα του 1940/41, το ξενοδοχείο ήταν πλήρως γεμάτο με αξιωματικούς και άρρωστους στρατιώτες – υπήρχε ελάχιστος τουρισμός. Ο στρατός έδινε κέρδη στους κρεοπώλες, τους αρτοποιούς και τους ξενοδόχους.

Σε απόσταση αναπνοής ήταν το κατάστημα και το διαμέρισμα των παππούδων μου. Η μητέρα μου είδε τη φωτιά σε άμεση γειτνίαση, αλλά ο πατέρας της, ο οποίος πάντοτε παρείχε σε εμάς ασφάλεια και διέλυε τις θλιβερές σκέψεις, ήταν στη Βασιλεία εκείνη την ημέρα – όχι στο στρατό, όχι – για ένα επείγον οικογενειακό θέμα.

Σε αντίθεση με τη μεγάλη πυρκαγιά του χωριού πενήντα χρόνια νωρίτερα, η πυροσβεστική κατάφερε να σώσει τους ανθρώπους στο ξενοδοχείο και να αποτρέψει την εξάπλωση της φωτιάς σε γειτονικά κτίρια.

Η αιτία της πυρκαγιάς υποπτεύονταν ότι ήταν το πεταμένο τσιγάρο ενός στρατιώτη. Το φλεγόμενο ερείπιο σύντομα ανατινάχτηκε και τα παντζούρια έπρεπε να κλειστούν και οι βιτρίνες των καταστημάτων να καρφωθούν.

Στα παιδιά μοιράστηκαν στρατιωτικά μπισκότα και στρατιωτική σοκολάτα και οι άνθρωποι κλείστηκαν στα διαμερίσματα. Αυτή η εμπειρία έκανε τη μητέρα μου να έχει μια δια βίου αποστροφή για ο,τιδήποτε εύφλεκτο.

Εκείνη την εποχή, στην ενοριακή συνέλευση που είχε προηγηθεί, είχε αποφαστεί να αγοραστεί εκκλησιαστικό όργανο αντί για μηχανοκίνητο πυροσβεστικό όχημα (!!!).

Μάλιστα, ο διοικητής της πυροσβεστικής εξοργισμένος, κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς που μετέτρεψε σε στάχτες το ιστορικό ξενοδοχείο Grandhotel Bär, είχε φωνάξει δυνατά: «Gang orgelid jetzen» («Να πάτε τώρα να παίξετε εκκλησιαστικό όργανο!»)!

Όσον αφορά τον ανθρώπινο πόνο που προκάλεσε η πυρκαγιά, τα δύο γεγονότα σαφώς δεν μπορούν να συγκριθούν, αλλά παρ’ όλα αυτά και οι δύο περιπτώσεις αφορούν τον ευτελισμό των κινδύνων και την έλλειψη προετοιμασίας.

Τις τελευταίες ημέρες έχω γράψει μερικά άρθρα για την τραγωδία του Crans Montana, γιατί μου φαίνεται ότι τα μέσα μαζικής ενημέρωσης είναι πολύ προσεκτικά με τους υπεύθυνους και τους χειρίζονται με το γάντι.

Αυτό δεν είναι τυχαίο. Μια ατυχία ή ένα ατύχημα είναι κάτι που πλήττει τον κόσμο και τους ανθρώπους χωρίς καμμία δράση. Ωστόσο, έγιναν τόσα πολλά λάθη στην πυρκαγιά του Crans Montana που ως αμερόληπτος παρατηρητής σχεδόν έπρεπε να υποθέσει κανείς ότι αυτό ήταν ζήτημα χρόνου να συμβεί κάποια στιγμή.

Και όμως υπάρχει μια αχτίδα ελπίδας σε κάθε καταστροφή:

«Έχω έναν φίλο που δεν κατάφερε να ξεφύγει. Κρατούσε τον Σταυρό του στο χέρι του και η φωτιά τον απέφευγε. Η φωτιά ήταν παντού γύρω του, αλλά όχι πάνω του», είπε η Laetitia Place, επιζήσασα του δράματος Crans-Montana.

«Γι’ αυτό ήρθα εδώ και παρακολούθησα αυτή τη Λειτουργία, για να ευχαριστήσω τον Κύριο για τη σωτηρία μου και να προσευχηθώ για τους φίλους μου που έφυγαν. Ήμουν τρομοκρατημένη για τον εαυτό μου και για τους φίλους μου. Έχω ήδη χάσει φίλους και δεν θέλω να χάσω άλλους. Έχω και φίλους στο νοσοκομείο».

Δεν είναι μόνο αυτή η καταστροφή από πυρκαγιά που είναι βασικά κάτι πολύ αντιελβετικό.

Ένα καλό ελβετικό έθιμο είναι να συζητιούνται όλα τα θέματα λεπτομερώς και δημόσια και στη συνέχεια να επιλέγεται η καλύτερη λύση ή αυτή με την οποία μπορούν να ζήσουν όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι.