Η ευρωπαϊκή αγορά ηλεκτρονικών τσιγάρων (άτμισμα ή ηλεκτρονικό τσιγάρο) αυξάνεται κατά περίπου 15% ετησίως.

Το λεγόμενο άτμισμα είναι ιδιαίτερα δημοφιλές μεταξύ των εφήβων και των νεαρών ενηλίκων.

Το μέγεθος της ευρωπαϊκής αγοράς ηλεκτρονικών τσιγάρων εκτιμήθηκε σε 21,35 δισεκατομμύρια δολλάρια το 2022 και η αγορά αναμένεται να αυξηθεί σε 90 δισεκατομμύρια δολλάρια το 2032.

Η Ευρώπη έγινε «το μεγαλύτερο γεωγραφικό τμήμα της παγκόσμιας αγοράς ηλεκτρονικών τσιγάρων, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 51% των πωλήσεων», έγραψε το Businesswire νωρίτερα φέτος. Εν τω μεταξύ, η ευρωπαϊκή αγορά είναι εξαιρετικά κατακερματισμένη, με ισχυρή ζήτηση σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία και η Γερμανία.

Αλλά η Βόρεια Αμερική είναι επίσης μια από τις μεγαλύτερες και πιο ώριμες αγορές για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα. “Η περιοχή έχει δει υψηλή διείσδυση των ηλεκτρονικών τσιγάρων λόγω των υψηλών ποσοστών καπνίσματος, της αυξημένης ευαισθητοποίησης για την υγεία και του υψηλού ενδιαφέροντος των καταναλωτών για εναλλακτικές λύσεις καπνίσματος”, συνεχίζει το Businesswire.

Σε Sphericalinsights.com λέει: «[Το ηλεκτρονικό τσιγάρο] είναι μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά τσιγάρα, επειδή δεν καίει καπνό που παράγει πίσσα και μονοξείδιο του άνθρακα».

Ο Tobias Rüther από τα «Εξωτερικά Ιατρεία Καπνού» της Κλινικής Ψυχιατρικής και Ψυχοθεραπείας στο Πανεπιστήμιο του Μονάχου
απαντά:

«Το ηλεκτρονικό τσιγάρο δεν είναι καθόλου υγιές, αλλά είναι – και αυτό έχει αποδειχθεί σαφώς – πολύ λιγώτερο επιβλαβές από το τσιγάρο καπνού. Αυτό λένε όλες οι εθνικές και διεθνείς μελέτες, όλες οι τοξικολογικές εκθέσεις. Η μετάβαση ενός καπνιστή από τον καπνό στα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι καλύτερη για την υγεία του».

Αλλά είναι τα vapes πραγματικά (αισθητά) λιγώτερο επιβλαβή από τα “κανονικά” τσιγάρα; Για παράδειγμα, ένα ηλεκτρονικό τσιγάρο είναι μια συσκευή που προσομοιώνει τον καπνό καπνίσματος. Αποτελείται από έναν ψεκαστήρα, μια πηγή ενέργειας (όπως μια μπαταρία) και ένα δοχείο γεμάτο υγρό (όπως ένα φυσίγγιο ή δεξαμενή). Ο χρήστης εισπνέει ατμό αντί για καπνό.

Αλλά ο Sayer Ji, ιδρυτής της Greenmedinfo, μεταξύ άλλων, εκφράζει αμφιβολίες σχετικά με τα υποτιθέμενα οφέλη για την υγεία των ατμισμάτων και τώρα δημοσίευσε ένα αντίστοιχο άρθρο σχετικά με αυτό το θέμα στον λογαριασμό του Substack. Τίτλος: “Puffing Poison: Is Vaping the New Recreational Chemotherapy?”. Βασική διατριβή του Ji:

«Θέλετε να σταματήσετε το κάπνισμα [μεταβαίνοντας σε άτμισμα]; Στη συνέχεια, μπορείτε να ανταλλάξετε ένα καρκινογόνο για δεκάδες άλλα – επειδή τα ηλεκτρονικά τσιγάρα σας δίνουν μια αργή δόση τοξινών που περιέχουν μέταλλα και μεταβάλλουν τις ορμόνες».

Το «άτμισμα», που κάποτε εορταζόταν ως τεχνολογικός σωτήρας για τους καπνιστές που ήθελαν να σταματήσουν το κάπνισμα, εξελίχθηκε γρήγορα σε επιδημία μεταξύ των νέων, σύμφωνα με τον Ji.

Κομψές συσκευές τσέπης, γεύσεις που μοιάζουν με καραμέλες και επιθετικό μάρκετινγκ έχουν καταστήσει τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μιας χρήσης την προτιμώμενη πρόσληψη νικοτίνης για εφήβους και νεαρούς ενήλικες. Και περαιτέρω:

«Οι εκθέσεις της βιομηχανίας συχνά ενισχύουν την πεποίθηση ότι το άτμισμα είναι μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση στο κάπνισμα, οδηγώντας πολλούς να κάνουν την αλλαγή χωρίς να έχουν πλήρη επίγνωση των κινδύνων. Αλλά αυτή η αντίληψη δέχεται όλο και περισσότερο κριτική. Όλο και περισσότερα ανεξάρτητα ερευνητικά αποτελέσματα δείχνουν ότι το άτμισμα κάθε άλλο παρά αβλαβές είναι.

Οι μηχανισμοί που εξατμίζουν τη νικοτίνη και τις γεύσεις μπορούν επίσης να δημιουργήσουν ένα ακούσιο τοξικό κοκταίηλ που μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για την αναπνευστική οδό, το καρδιαγγειακό σύστημα και το νευρικό σύστημα.

Αν και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα θα εξαλείψουν μέρος της πίσσας και του μονοξειδίου του άνθρακα που περιέχονται στον καύσιμο καπνό, αυτή η αναπαράσταση καλύπτει βαθύτερες χημικές πολυπλοκότητες. “Τα περισσότερα στυλό ατμίσματος – ειδικά οι ατμοποιητές μιας χρήσης – στερούνται αυστηρής εποπτείας παραγωγής, γεγονός που οδηγεί σε σημαντικές διακυμάνσεις στη χημική σύνθεση”, επισημαίνει ο Ji.

Οι πρώτες μελέτες είχαν ήδη επισημάνει την παρουσία καρκινογόνου φορμαλδεΰδης και ακεταλδεΰδης στον ατμό των ηλεκτρονικών τσιγάρων.

Ωστόσο, η τελευταία έρευνα έχει αποκαλύψει ακόμη πιο ανησυχητικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων των βαρέων μετάλλων και των αποσυντιθέμενων αρωμάτων.

Δεδομένου ότι η κανονιστική ρύθμιση υστερεί σε σχέση με την καινοτομία, οι καταναλωτές συχνά δεν γνωρίζουν το τοξικό φορτίο που συνδέεται με κάθε αμαξοστοιχία.

Πρωτοποριακή μελέτη: Οι ατμοποιητές μπορούν να εκπέμπουν αυξημένο μόλυβδο, νικέλιο και χρώμιο

Ο Ji αναφέρει μια πρόσφατη «πρωτοποριακή μελέτη» από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Ο Ντέιβις δημοσίευσε στο περιοδικό ACS Central Science, το οποίο ανέλυσε αερολύματα από δημοφιλή ηλεκτρονικά τσιγάρα μίας χρήσης.

Διαπίστωσαν ότι ορισμένες συσκευές εκπέμπουν μόλυβδο, νικέλιο και χρώμιο σε υψηλότερες συγκεντρώσεις από τον συμβατικό καπνό καπνού.

«Συγκλονιστικά, μια συσκευή απελευθέρωσε περισσότερο μόλυβδο σε μια μέρα από 20 πακέτα τσιγάρων», σύμφωνα με την ιστοσελίδα του πανεπιστημίου. Sayer Ji:

«Ακόμη και σε μικρές ποσότητες, η έκθεση σε μόλυβδο μπορεί να βλάψει τη νευρολογική ανάπτυξη, ειδικά στους εφήβους. Το νικέλιο και το χρώμιο είναι γνωστές καρκινογόνες ουσίες που έχουν συνδεθεί με αναπνευστικές παθήσεις και αλλεργικές αντιδράσεις.

Η αιτία; Η αποσύνθεση των μεταλλικών ρόλων και η χρήση κραμάτων που περιέχουν μόλυβδο στα εσωτερικά μέρη. Η έλλειψη τυποποιημένων ποιοτικών ελέγχων σε αυτά τα προϊόντα μίας χρήσης καθιστά την τοξικότητά τους όχι μόνο πιθανή, αλλά αναπόφευκτη».

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Πολλά από αυτά τα μέταλλα εμπίπτουν επίσης στην κατηγορία των λεγόμενων «μεταλλικών οιστρογόνων» – μεταλλικών ενώσεων που μπορούν να μιμηθούν τα οιστρογόνα στο σώμα και να συνδεθούν με ορμονικούς υποδοχείς.

Σύμφωνα με μια έκθεση του Greenmedinfo, που δημοσιεύθηκε το 2012, αυτά τα μεταλλικά οιστρογόνα μπορούν να προωθήσουν καρκίνους που εξαρτώνται από οιστρογόνα όπως ο καρκίνος του μαστού, των ωοθηκών και του προστάτη. “

Αυτός ο ορμονικός μιμητισμός είναι ιδιαίτερα ανησυχητικός επειδή άλλα συστατικά στα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν ήδη ιδιότητες ενδοκρινικής διαταραχής”, δηλώνει ο Ji.

«Με την αυξανόμενη δημοτικότητα των προϊόντων μίας χρήσης, ο αντίκτυπος στη δημόσια υγεία θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο σοβαρός από ό, τι αρχικά φοβόμασταν».

Ειδικά επειδή, εκτός από τις μεταλλικές ακαθαρσίες, πρέπει να αναφερθούν και οι αρωματικές ύλες, οι οποίες έχουν επίσης τοξικότητα.

Η σουκραλόζη, για παράδειγμα, ένα τεχνητό γλυκαντικό που χρησιμοποιείται συχνά στα υγρά αναπλήρωσης για την ενίσχυση της γλυκύτητας, διασπάται σε τοξικές ενώσεις χλωρίου όταν θερμαίνεται. «Αυτές περιλαμβάνουν τις διοξίνες και τις χλωροπροπανόλες – χημικές ουσίες που έχουν συνδεθεί με τον καρκίνο, τις ενδοκρινικές διαταραχές και την καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος», λέει ο Ji.