Το υπόβαθρο της κριτικής είναι η νέα προσέγγιση του Κέννεντυ στην πολιτική υγείας των ΗΠΑ. Ακόμη και πριν αναλάβει τα καθήκοντά του πριν από ένα χρόνο, ο υπουργός είχε ανακοινώσει ότι θα ανατρέψει το αμερικανικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.
«Αντίπαλοι των εμβολιασμών που σώζουν ζωές»
Η στάση του Κέννεντυ για τα εμβόλια του κέρδισε πολλές επικρίσεις από νωρίς.
Τον Δεκέμβριο του 2024, 77 νομπελίστες, συμπεριλαμβανομένων 31 βραβευθέντων με Νόμπελ φυσιολογίας ή ιατρικής, μίλησαν κατά του διορισμού του ως υπουργού Υγείας. Σε ανοιχτή επιστολή τον περιέγραψαν ως «αντίπαλο των εμβολιασμών που σώζουν ζωές».
Στα τέλη Μαΐου 2025, το CDC, το οποίο υπάγεται στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, ανακοίνωσε ότι θα αφαιρέσει τις συστάσεις από το πρόγραμμα εμβολιασμού κατά του COVID-19 για υγιή παιδιά και υγιείς έγκυες γυναίκες.
Ο Κέννεντυ το δικαιολόγησε με την έλλειψη κλινικών δεδομένων για να αποδείξει το όφελος.
Στα τέλη Αυγούστου, απέλυσε τη διευθύντρια του CDC Σούζαν Μονάρες, η οποία είχε ορκιστεί μόλις ένα μήνα νωρίτερα. Ο λόγος που δόθηκε ήταν ότι δεν είχε υποστηρίξει ρητά την ατζέντα του προέδρου για «Κάντε την Αμερική υγιή ξανά».
Ως συνέπεια της απόλυσης, αρκετοί υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι αποχώρησαν από το CDC. Από το περιστατικό, περισσότεροι από 6.000 εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης έχουν υπογράψει μια ανοιχτή επιστολή που ζητά την απομάκρυνση του Κέννεντυ από τη θέση του υπουργού Υγείας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Υπουργείο Υγείας τερμάτισε ή τερμάτισε επίσης συμβάσεις για έρευνα mRNA συνολικού όγκου 500 εκατομμυρίων δολλαρίων ΗΠΑ. Την πρώτη εβδομάδα του Ιανουαρίου 2026, το CDC ανακοίνωσε ότι μείωσε το πρόγραμμα εμβολιασμού της πολιτείας για τα παιδιά. Στο μέλλον, θα συνιστώνται μόνο οκτώ εμβολιασμοί αντί για τους προηγούμενους 14.
Ο Κέννεντυ είπε σε μια δήλωση: «Μετά από ενδελεχή εξέταση των διαθέσιμων δεδομένων, ευθυγραμμίζουμε το πρόγραμμα παιδικών εμβολιασμών των ΗΠΑ με τη διεθνή συναίνεση, ενισχύοντας παράλληλα τη διαφάνεια και την ενημερωμένη συναίνεση. Αυτή η απόφαση προστατεύει τα παιδιά, σέβεται τις οικογένειες και αυξάνει την εμπιστοσύνη στη δημόσια υγεία».
Ο Κέννεντυ δίνει έμφαση στην ασφάλεια των εμβολίων
Ο Κέννεντυ υποπτεύεται επίσης μια σχέση μεταξύ εμβολιασμών και αυτισμού. Ως εκ τούτου, οι έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη από πέρυσι για να δοθεί σαφήνεια. Τον Νοέμβριο, το CDC δημοσίευσε τα πρώτα αποτελέσματα στον ιστότοπό του. «Ο ισχυρισμός ότι τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό δεν βασίζεται σε στοιχεία, καθώς μελέτες δεν έχουν αποκλείσει την πιθανότητα τα εμβόλια να προκαλούν αυτισμό στα βρέφη».
Στο παρελθόν, οι υγειονομικές αρχές είχαν «αγνοήσει μελέτες που αποδείκνυαν σύνδεση».
Λίγο πριν τον διορισμό του ως υπουργού Υγείας, ο Κέννεντυ τόνισε σε ακρόαση ότι δεν ήταν αντίπαλος του εμβολιασμού. Τόνισε ότι τα εμβόλια διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην υγειονομική περίθαλψη.
Ωστόσο, τον απασχολεί η ασφάλεια, την οποία θέλει να διασφαλίσει στο μέγιστο βαθμό με τα εμβόλια. Διαβεβαίωσε: «Υποστηρίζω τον εμβολιασμό κατά της ιλαράς. Υποστηρίζω το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας. Και δεν πρόκειται να κάνω τίποτα ως επικεφαλής του HHS που να το κάνει πιο δύσκολο ή να αποθαρρύνει τους ανθρώπους από το να εμβολιαστούν».